– Перед тем, как помочь, Божана взяла с меня обещание, что я привезу к ней Риту после… – Марк запнулся, но все же договорил: – после появления вестницы семи островов. Не спрашивай, я понятия не имею, что это означает. Она сама не знает. Считывает и передает, не думая и не пытаясь понимать, – Марк с раздражением бросил салфетку на стол. – Ломай теперь голову, Марк Борисович.
Полина молча отпила сока, поперхнулась и закашлялась. Марк вскочил и похлопал ее по спине, но супруге не понравилось.
– Все, прекрати! У тебя тяжелая рука, ты из меня душу выбьешь! Медведь!
Он перестал, осторожно опустил большую ладонь на плечо супруги и участливо пробасил в ее ухо:
– Ну как, провалилось?
Полина откашлялась, пытаясь справиться с неприятным ощущением в груди, и хрипло произнесла:
– Утром в спальню Риты залетела канарейка.
– И что с того? – равнодушно спросил Марк. – Наверно, улетела от соседей.
Супруга отпила маленький глоточек сока и поставила стакан на стол.
– Канарские острова… их семь в архипелаге.
– Мы тут кроссворды разгадываем? – Марк строго посмотрел на жену и вдруг нахмурился. – Что?! Канарейка – вестница?
– Да! – Полина наконец победила кашель и с торжеством посмотрела на мужа. – Не хочешь слушать меня, так сделай, черт возьми, как велела Божана!
– Вздор! – Марк выпрямился, неразборчиво пробурчал ругательство. – Где она сейчас?
– Канарейка? У Риты в спальне, где же ей еще быть? В клетке попугая.
– Ты же ее выбросила.
– Я передумала и спрятала в кладовке, – Полина воровато взглянула на мужа и вдруг вспыхнула. – Уланов, не надо на меня так смотреть!
– Я повесил замок на дверь. Как ты ее открыла?
– Знала, где лежит ключ, только и всего – в верхнем ящике стола в твоем кабинете.
– Что ты там искала? – строгим тоном вопросил глава семейства.
– Ничего, – Полина пожала плечами и невинно хлопнула ресницами. – Мне и в голову не пришло, что ты прячешь этот несчастный ключ. Ой, кажется, я не вернула его на место. Кстати, Рита сама хотела лезть за клеткой в эту пыльную кладовку, но я успела отговорить.
Марк возмущенно задвигал бровями.
– Ты не закрыла чулан обратно на замок?
– Извини, я не знала, что ты хранишь там государственные секреты! – язвительно вывернулась Полина, начиная догадываться, что посягнула на святое…
В деликатных вопросах самооценки Рита Уланова была единодушна с одним замечательным человеком – с Ритой Улановой, а к суждениям других людей относилась подобно блистательной Коко Шанель; та в свое время говорила: «