– Откуда тут всадники? – прошептала Лена. – Отродясь такого не бывало.
А всадники остановились на противоположном берегу реки и слезли с коней.
И мы снова остолбенели: один был краше другого! Никогда таких красавцев никто из нас не видел. Большие сияющие глаза, сочный румянец на щеках, светлые волосы развеваются по ветру. Они словно сошли с волшебной картины.
Красавцы повели своих коней на водопой, а я стала торопить подружек, которые не могли оторвать от всадников взгляд. Увидев, что мы собираемся уходить, всадники окликнули нас:
– Девчата, подождите! Помогите нам.
– Да чем же мы вам можем помочь?
Ребята резво запрыгнули на своих коней и мигом оказались подле нас, перейдя вброд реку. Вблизи они были ещё красивее, невозможно было оторвать взгляд. И теперь смотрели прямо на нас. Один из всадников сказал мне:
– Меня зовут Артемий, а вас как?
– А меня Акулина….
– Акулина, душенька, не оставь в беде. Выведи нас из леса к вашему селу, там мы и заночуем.
– Ну не оставлять же людей в беде…Мы-то здесь каждую тропочку знаем, – проговорила я, сама от себя не ожидая. Так этот юноша влиял на меня.
Все вместе мы двинулись из леса, Елена и Настасья начали болтать с другими всадниками, но я слышала теперь только одного человека. Только то, что рассказывал о себе Артемий. А он смотрел на меня своими зелёными глазами и словно прожигал изнутри.
Вдруг он остановился.
– Что-то попало мне в глаз.
– Давай я посмотрю, – вырвалось у меня.
Наши глаза встретились, он пристально поглядел на меня и, между нами, я почувствовала, вспыхнула искра. Странно. Какие могут быть чувства к абсолютно незнакомому для меня человеку?
Всю дорогу Артемий расспрашивал обо мне: как я живу, чем занимаюсь, а затем совершенно неожиданно произнёс:
– Я встретил тебя, а теперь так боюсь потерять. Есть ли хоть небольшая надежда, что мы увидимся?
Земля стала уходить у меня из-под ног от его слов.
– Я вас совсем не знаю.
– Но ведь ты чувствуешь то же, что и я?
– Акулина! – вдруг позвали меня подружки, и я увидела, что мы уже в деревне.
– Сейчас! – прокричала я. – Мне пора.
– Ответь, – настойчиво просил красавец.
Я молчала, совсем растерявшись. Он сказал:
– Если мои чувства хоть немного взаимны, жду тебя завтра. На той же лесной опушке в два часа дня. Я жду тебя, милая моя Акулина.
А затем добавил: