– Акулина, любимая. Стань мой навсегда, умоляю…
Я глубоко вздыхаю и начинаю нервно ходить по двору. Мысли терзают меня. Я то готова встретиться с ним, то прощаюсь навсегда. Но смогу ли не видеть его больше никогда? Нет! Нет! Нет! Вот ключ ко всему, я не смогу без него.
Вернулась из церкви бабушка: – Акулина, может, пообедаем?
– Нет, не хочу бабуль, я спешу. Всю работу по дому уже переделала, можно мне пойти с подруженьками прогуляться?»
– Ну, хорошо. Только в лес не идите, тучи хмурятся, да и день сегодня негож.
– Да бабушка, хорошо.
– Долго не загуливайся, жду тебя. Вечером пойдём на ферму вместе, за кормом для животных.
– Хорошо! – крикнула я уже на бегу, вся в мыслях о предстоящей встрече.
У церкви меня будто что-то остановило, на миг я подумала, что страшно одной идти в лес, но здравый смысл заслонил образ любимого. Шальные ноги сами понесли меня в лес. Я то шла, то бежала, задевая белым сарафаном ветки кустов. И наконец вышла на лесную опушку.
Но там никого не было. Присев на берегу горной реки и приготовившись ждать, я вдруг услышала за спиной шаги.
– Артемий!
Но, к моему удивлению, я увидела не моего любимого, а ту самую женщину, которая говорила со мной возле церкви.
– Вижу, пришла всё же, – сказала она.
Мне стало не по себе. С ужасом я вдруг увидела в реке змей, плывущих по реке, и услышала вкрадчивый голос женщины:
– Ты – та, кто нам нужна.
Обернувшись, я вижу, что вместо змей в воде стоят много красивых девушек в разорванных платьях.
– Иди к нам, – шептали они.
– Кто вы? – закричала я.
– Тебе не выбраться, – проговорила женщина и толкнула меня в воду. Вынырнув, я с ужасом увидела, что девушки снова стали змеями. Я в воде, а вода вокруг меня кишит змеями.
– Вяжите её, – приказала ведьма кому-то, и я увидела, что рядом с ней стоят те самые всадники из леса. Артем среди них не было.
– Мы готовы, Леший! – сказала ведьма.
Я обернулась и увидела уродливого горбатого старика и …Артемия.
– Как ты мог? – крикнула я.
Но вдруг вода в речке разошлась и образовался вход в огромную пещеру. Страх сковал моё сердце. Всадники занесли меня вглубь, и пещера почти до краев наполнилась змеями. Всадники вышли, а вход в пещеру закрылся.
И вот уже месяц, а может и больше, я нахожусь в этой пещере. В ней есть лишь мох и вода, что бьёт из небольшого родника. Я каждый день читаю «Отче Наш» и тогда змеи на время отползают. Я ем мох и пью воду. Затем змеи подползают вновь. Змеи повсюду: они ползают по потолку и стенам пещеры, клубятся на полу, ползают по мне… Их больше тысячи, этих мерзких скользких тварей. Мне кажется, что я больше не выдержу, мне страшно. Но я понимаю, что они не хотят меня убивать.