– Ах, молодой человек, – отмахнулся от него помещик, – это в вас молодость и непримиримость к обычаям говорят, а они, эти обычаи, позвольте заметить, не на пустом месте возникли. Вон, посмотрите на вашего друга, до чего его довели эти новые законы. Батюшка из-за долгов грех совершил, а он теперь в урядники пошёл, как крестьянский сын, а ведь с вами в гимназии учился, надежды подавал.
– С Иваном всё будет хорошо, – вступился за друга Михаил. – Времена сейчас другие, нужно меняться, хватит сидеть на крестьянской шее, нужно самим что-то делать.
– Вам хорошо говорить, – обидчивым тоном проговорил Шляпников. – А ну бы вы жили только на сельском хозяйстве! А так у вас и лесопилки и завод сахарный. А мужик – он всё равно глупый, им управлять надо, а если не управлять, то нет пользы ни нам, ни самим мужикам.
– Здесь я с Вами не соглашусь, – тихо, но отчетливо произнёс молчавший ранее Иосиф Григорьевич Сошко. – У меня на заводе кто работает? Бывшие мужики, крестьяне. И из них много очень пытливых и сметливых, порой поумнее некоторых благородных будут.
– Этак Вы до народовольских речей договоритесь, Иосиф Григорьевич, – начал горячиться и снова потеть Василий Иванович.
– Вася, не нужно, – попыталась упокоить мужа Шляпникова, положив ему ладонь на руку.
– Нет уж, я скажу! Вот великий был человек, Александр Второй, освободитель земель славянских от басурман всяких. Освободил ещё и мужиков этих, а они что сделали? А?! Бомбой в него! Это в знак благодарности. А вы говорите «сметливые». Грабить да убивать сметливые. Банк Херсонский ограбить хотели!
– Говорят, что отец Перовской потомок Разумовских, – отметил Сошко.
– Да-да, она не из крепостных, а из благородных, – заметила Людмила Павловна.
– Из благородных, но спуталась с этим, как его, Андрейкой Желябовым, – горячился Шляпников, – он-то как раз из этих, мужиков крепостных. Вот она благодарность: ему свободу, а он бомбу кидать, и ещё благородного происхождения молодежь затягивать во всякую «Народную Волю». Всё разлагается вокруг… Страна держится на правилах! На императоре-батюшке! А тут что?
Неизвестно, куда бы дальше завел спор, вошедший в такое неожиданное русло, что Михаил Алексеевич уже, привстав, хотел не менее горячо возразить Шляпникову, выступить в защиту позиции Иосифа Григорьевича, когда с улицы послышался громкий крик.