Друзья встретились только следующим утром, потому что мужчин Щаплеевских днём известили о прибытии их каравана, и они, не отобедав, умчались на пристань «Щапа и К*», владельцем которой являлся Василий Степанович и куда Глеб пришвартовывал нагруженные баржи с рожью и пшеницей. Металлические изделия и самовары выгружались на Стрелке, ближе к промтоварному магазину, принадлежащему семье. Бор находился близко к дому, но нужно было принять и оприходовать товары по накладным, а наиболее ценные доставить в подвальный склад. Серый не стал дёргать друга и отправился к давешним девушкам в гости «пить чай», как он проафишировал маме с сестрицей. По пути он прикупил поповского мармелада, горячих бубликов с маком при пекарне Казанской церкви и скоро стучал металлическим наддверным кольцом к Масленниковым. Девчонки, увидев парня в окно, бросились наперегонки встречать его.
– Тише вы! Что соседи скажут? – гундел он на повисших у него на шее полоумных девчат.
– Ничего не бойся. Дом наш, а слуги с родителями. Мы предоставлены сами себе и делать необходимое по дому обучены.
– Круто. Где же учитесь?
– В женской Мариинской, а ты?
– Я, соответственно, в мужской гимназии на Крестовой, но лучше нам там не встречаться.
– Больно надо, город большой – места всем хватит, – заявила Каро, доставая вино и штопор.
– Я так понимаю, чай-то нам пить… не придётся… сегодня, – Серый послушно откупорил зелёный сосуд с игристой жидкостью и выдал чистый экспромт, – Наша цель – не чашки «гжель»!
– Горячий самовар в гостиной, на всякий случай, – бросила мимоходом Каролина, неся три длинных фужера за ножки и манерно рекомендуясь округлыми формами.
Камин мягко согревал спальню и негромко звучал граммофон. Девушки в дурманящих мозг халатиках уселись по-турецки у огня, а свечки поместили на изразцовую полку камина таким образом, что языки пламени плясали на расписном в античном стиле потолке и верху стен. Увидев стройные девичьи ножки, Серафим забыл о друге Борисе, о великом Толстом Л. Н. и исканиях его главных героев, о гениальном Наполеоне Бонапарте и о других мировых знаменитостях…
Девушки угомонились далеко за полночь, и, пользуясь темнотой, Серый улизнул восвояси. Домашние не слыхали, что он вернулся и лёг спать, а рано утром его разбудил Бор.