– Нет. Меня с другой целью отправили. Но что я могу с собой поделать? Будешь моей женой? Ответь!
Покачала головой Ариана.
– Ничего я тебе сейчас не отвечу. Кабы был ты не царевичем, а просто богатырем, а я просто девушкой, тогда…
– Что тогда? – нетерпеливо спросил Глеб.
– Ну, за такого красавца кто ж замуж не захочет. Любая пойдет. Но вот закавыка: ты царев внук, стало быть, без разрешения царя жениться не можешь.
– Ничего! – отвечает. – Если я задание выполню, разрешит. Дед мой Берендей милостив.
– Но я-то не свободна. Я хоть и не замужем, а узы покрепче меня держат. Я ведь государыня Горыни.
– Как? – подивился Глеб. – А я думал, Змей Горыныч тут правит.
Посмотрела на Глеба Ариана, подумала и говорит.
– Пойдем царевич обедать. Проголодался, поди? Вот за трапезой тебе все и поведаю.
– Проголодался-то еще как! Но вот тебя увидал, и голод как-то сам прошел.
– Ничего ничего, – улыбнулась Ариана, – как стол с яствами увидишь, глядишь и опять есть захочешь.
Прошли они в трапезную, а по дороге Ариана ему показывает на картину.
– Вот старый змей нарисован. Давно это было. Его уж и в живых нет.
– Странно, – подивился Глеб, – а я думал, Змеи вечно живут.
– Да нет что ты, – отвечает Ариана, – погиб тот Змей, разбился об скалы. И поделом ему. Нечего с Кощеем дружбу водить.
– Как же он разбился? – спросил Глеб. – Упал что ли?
– Нет, – отвечает фея, – полетел за каким-то непонятным предметом: стрелой с крыльями. То ли умелец какой сделал, то ли волшебник. В общем, Змей за стрелой полетел, а стрела та вдруг резко вниз. Змей за ней, да прям об скалу и ударился. А стрела, сказывают, исчезла. Растворилась в воздухе. Смотри, видишь, картина об этом написана.
– И что ж дальше было?
– Да дальше все хорошо было. Сын Змея Горыныча стал править. А он мирный был. С Кощеем дружить отказался. Зато с дедом твоим мировую подписал. Вот и картина об этом имеется. А после сказал, что хочет полетать, мир посмотреть. Вот меня государыней сделал. Так что не принадлежу я себе царевич. Я за жизнь всех людей в Горыни в ответе.
– Что-то я не пойму, – почесал лоб Глеб, – ты говоришь, что Змей улетел, но я же своими глазами его видел, когда с горы спускался. Вон там за дворцом.
– Сейчас узнаешь, царевич, – хлопнула в ладоши Ариана. Открыли стражники окна, выходившие на северную сторону, а там за дворцом Змей Горыныч. Достала Ариана из рукава горсточку песка, кинула в сторону Змея, после взмахнула другой рукой, в которой оказалась блестящая палочка вся в каменьях и в золоте. От палочки той волшебный луч пошел в сторону Змея, и вдруг задымилось все, вспышки пошли, и через какое-то время исчезло туловище Змея. Остались только хвост да головы. Но и головы начали таять и вдруг на месте голов появились три добрых молодца.