– Боюсь, вы обнаружите, что она приглашена, – раздался знакомый голос за плечом Аури.
Она повернулась и расплылась в улыбке. Перед ней стоял главнокомандующий, сложив руки за спиной в воинском спокойствии. На нем была форма, темно-серые брюки и китель, усыпанный медалями всех цветов и размеров. Загорелое лицо чисто выбрито, выражение серьезное, если не считать искорки задора в морщинистых глазах.
Охранник застыл, его рука автоматически взлетела, отдавая честь.
– Да, сэр. – Он поспешил прочь, оглядываясь на них через каждые несколько шагов, возможно, чтобы убедиться, что ГК не приказал его арестовать за приставания к приемной дочери. В конце концов, этот человек был лидером целой Федерации.
– Я опоздала, – сказала Аури, сморщив лицо. – Очень сильно.
ГК подвел ее к столу.
– Да, опоздала. Поэтому будешь есть то, что Тайсон заказал для тебя на обед.
Тай ждал их за привычным столиком в глубине зала в окружении открытых окон. Теплый ветерок трепал тонкие занавески. Когда они подошли, он встал и выдвинул для нее стул. Она села, страстно желая снять куртку, чтобы высушить пот, стекающий по спине. Вместо этого она сделала глоток ледяной воды и прижала холодный стакан к человеческой щеке.
– Ты сюда бегом бежала? – пробормотал Тай, когда ГК сел напротив них.
– Пришлось завезти Бёрди в комнату. И транспорт задержался.
ГК сложил руки, пуговицы на манжетах звякнули о пустую тарелку из-под салата. Рядом с ней лежала его фуражка. Пять звезд обрамляли ее лицевую сторону с орлом в центре. Этот символ говорил о том, что он носит звание самого могущественного человека в системе.
Аури знала, что на Земле существовало несколько типов правительств, и Анкора была стратократией – федерацией под управлением военных. Консультативный совет, состоящий из представителей разных вооруженных сил и их подразделений, выдвигал предложения о том, какие действия следует предпринять ГК, но окончательное решение всегда оставалось за ним. Взятие на себя такой ответственности поражало Аури всякий раз, когда она об этом думала, и потому уважала его больше, чем любого другого известного ей человека.
– Аурелия, – сказал он, – пока мы ждем еду, почему бы тебе не рассказать нам о своей первой миссии? – На мгновение уголки его рта сжались, словно от боли или, что еще хуже, от разочарования. Однако стоило ему моргнуть карими глазами, как выражение его лица изменилось.