При определении порядна присуждения ученых степеней в СПбГУ по самостоятельно установленным правилам исходили из необходимости строгого соблюдения принципов:
• необходимость обеспечить более требовательный подход и более высокий уровень научной экспертизы при присуждении ученых степеней, чем это имело место ранее;
• максимальная открытость процедуры на всех этапах – от принятия диссертации к защите до вручения соискателю диплома о присвоении ученой степени СПбГУ;
• интернационализация процесса присуждения степени СПбГУ, включение в него ученых из зарубежных университетов и сопоставление рассматриваемых диссертаций с уровнем мировой науки.
Более высокий уровень научной экспертизы и требовательности обеспечивается в первую очередь путем формирования диссертационного совета. В отличие от традиционной схемы, в СПбГУ диссертационные советы формируются на каждую конкретную защиту. В них включается, как правило, 5-7 человек, причем минимум двое из них обязательно должны быть внешними, то есть СПбГУ для них не является местом работы ни основным, ни по совместительству. Все они должны быть не только высококвалифицированными специалистами по данной научной специальности, но и иметь научные труды по проблематике рассматриваемой диссертации, опубликованные в последние годы в изданиях, включенных в международные наукометрические базы или рекомендованных ВАК РФ. То есть речь идет об ученых, активно работающих в настоящее время по данной проблематике и способных наиболее квалифицированно и всесторонне оценить рассматриваемую диссертацию. Каждый член диссертационного совета обязан не позднее чем за две недели до заседания диссертационного совета представить подробный отзыв на диссертацию, выступить на заседании диссертационного совета и ответить на вопросы председателя об отсутствии плагиата в диссертации. Голосование на заседании диссертационного совета по вопросу о присуждении ученой степени СПбГУ является открытым и поименным. Такая система уже позволила создать атмосферу большой ответственности для членов диссертационных советов, поскольку речь идет об их репутации и репутации Университета, и объективности: представление всеми членами совета письменных отзывов и открытое поименное голосование сводят к минимуму возможность для различных интриг.