Важной чертой работы по присуждению ученых степеней доктора и кандидата наук СПбГУ является максимальная открытость процедуры на всех ее этапах. Сразу после поступления документов соискателя полный текст диссертации на русском и английском языках размещается на сайте СПбГУ. Здесь же размещаются и отзывы всех членов диссертационного совета. Заседания диссертационного совета транслируются онлайн на русском и английском языках (осуществляется синхронный перевод). В ходе заседания любой слушатель (в том числе и слушатель онлайн-трансляции) может задать вопрос соискателю или направить свое мнение о диссертации. Если эти вопросы и комментарии касаются рассматриваемой диссертации, а не каких-то иных сюжетов, то председатель совета в обязательном порядке их озвучивает. Следует подчеркнуть, что слушатели пользуются этой возможностью и в ряде случаев защиты диссертации превращаются в дискуссии не только членов совета и соискателя, но и более широкой научной общественности. Важными результатами подобной открытости стали более ответственное отношение членов диссертационного совета и соискателя к процедуре защиты и резкое уменьшение числа конфликтных ситуаций.
Одним из ключевых элементов процедуры присвоения ученой степени доктора и кандидата наук СПбГУ является ее интернациональный характер. То, что один из внешних членов диссертационного совета является сотрудником иностранного университета или научно-исследовательского учреждения и наравне с другими членами совета подготавливает отзыв, задает вопросы, участвует в прениях и поименном голосовании, показывает не только открытость процедуры защиты диссертации, но и желание сопоставить ее с результатами научных исследований как в России, так и за рубежом. Это способствует преодолению определенных предубеждений в отношении российских ученых степеней. Нельзя не отметить и то, что, по отзывам наших зарубежных партнеров, они также смотрят защиты диссертаций в СПбГУ и отмечают их высокое качество. В целом это повышает авторитет российской высшей школы и науки в мире, является одним из проявлений российской «мягкой силы».
Получение права на присуждение ученых степеней СПбГУ и особенно порядок рассмотрения диссертаций вызвали оживленную дискуссию в университетском сообществе. Скептики опасались, что ученые степени СПбГУ не будут престижными, что процедура защиты (особенно представление диссертации на русском и английском) слишком сложная, что целесообразнее формировать диссертационные советы по научным специальностям на постоянной основе, чем для каждой конкретной защиты, и т. д. Сейчас можно с уверенностью констатировать, что принятые решения были оптимальными.