Когда тишина затянулась, Моргот, духовный наставник короля, наконец проскрежетал:
– Ваше величество?
Король распахнул глаза, будто пробудился ото сна. Его взор прояснился и стал серьезен.
– Значит, принимаем решение о поиске мага. – Члены совета закивали, дожидаясь продолжения речи, но король снова ушел в свои мысли, поэтому Лоран взял слово:
– Поиск должен быть негласным, чтобы не поднялась паника…
– Будем проверять всех, никого не упустим из виду! – Самаэль стукнул кулаком по столу, не дав ему договорить.
Лоран сверкнул глазами.
– Ну и каковы твои предложения, Сэм? – процедил он, изгибая бровь. Интересно послушать, что готов предложить тот, чьим любимым способом решения проблем были таран да дубинка.
– Теневая стража будет собирать людей небольшими группами и приводить во дворец. Моргот с придворными магами разума без труда найдут среди них ведьму или колдуна.
– По-твоему, люди такие дураки? – Лоран готов был посмеяться над наивностью брата, однако от осознания его глупости хотелось кричать. – Как ты намереваешься объяснить народу, для чего его собирают?
– Народ – это скот, и я не намерен пред ним отчитываться. Время не ждет, нужно действовать сейчас.
– Придворные Чтецы могут рассредоточиться в городе и на Одичалом берегу и вести поиск на месте. Это будет менее заметно и более эффективно. Твой же путь превратит королевство в скопище недовольного простонародья, – с нарастающей яростью парировал Лоран. – Скажи мне, как ты намереваешься поступать с теми, в ком мага не опознают? Это сотни людей, Самаэль. Выпустишь народ обратно в город – расплодишь слухи и пробудишь недовольство.
– Народ подчиняется короне, он будет помалкивать, если велит король.
– Могущество короля воспевается народом. Недоверие и ненависть людей обернут хвальбу в проклятия. Ты этого добиваешься?
– Ты выгораживаешь нахлебников, я же пытаюсь защитить королевство.
– Королевство и его народ неразделимы, не создавай между ними пропасть.
– Не указывай мне, как поступать, ты не король! – Самаэль вскочил с места.
– Я – твой брат. Кто еще покажет тебе, как все устроено в действительности?
Члены совета, как заговоренные, переводили взгляд от одного брата к другому, не зная, кого поддержать. Лишь Кастор, казалось, отсутствовал, но стоило обстановке накалиться, как он ожил.