Вокруг не было ни души.
– Прям Пустошь, – пробормотал Нор, рассматривая пейзаж и подходя ближе к туману. – Странно как-то, такая чёткая граница. Ай! Это ещё что?!
Нор протянул к белёсой полосе руку и тут же её отдёрнул, помахал обожжённой ладонью. Лас за его спиной засмеялся.
– Ты забыл, что мастер Феб учил тебя не совать руки в неизвестные магические субстанции?
– Зато тебя он слишком хорошо обучил, – буркнул Нор и сел на склон рядом с другом. – Предупредить не мог?
– Опыт – лучший учитель, – нравоучительно поднял палец Лас, и оба рассмеялись, узнав интонацию другого общего знакомого.
– Ну а серьёзно? Что это? Барьер должен быть проницаем.
– Это завеса, поставленная людьми, – пояснил Лас. Он сидел, обхватив колени руками и слегка покачиваясь.
Нор сорвал травинку, сунул в рот, но тут же выплюнул, неприятно удивлённый горечью.
– То есть даже в школе через барьер нам просто так не пройти? – подытожил Нор.
Лас отрицательно качнул лохматой головой. До этого лежавшие ровно пряди словно наэлектризовались и топорщились в разные стороны – ещё один эффект от избытка магии.
– Видимо, только сдать экзамен и войти с группой. Завесу наверняка снимают точечно, – рыжий задумчиво приложил руку к груди, глубоко дыша, его взгляд неподвижно замер.
Нор заметил этот жест и внутренне напрягся. Плохой знак.
Какое-то время оба молчали, потом Нор всё же спросил:
– Что-то не так?
– Пойдёт, – отозвался Лас без особого энтузиазма, – странно себя чувствую. Наверно, реагирую на магию за барьером. Напомни, зачем мы в это ввязались?
– Как обычно, ищем приключения на мою голову, – весело ответил Нор, но по настороженному взгляду Ласа понял, что провести его не удалось.
– На твою задницу и мой хвост, – проворчал рыжий. – При том что, когда вернёмся, ты отделаешься выговором, нотацией и домашним арестом, а мне Ксанф уши надерёт, ещё и плетей всыпет.
«Мы не вернёмся», – чуть было не сказал Нор, но вовремя прикусил язык.
– Ты был за барьером? До того, как его закрыли? – спросил Лас, и Нор от неожиданности вздрогнул. Рыжий наблюдал за ним, хмуро сдвинув брови и склонив голову набок. Нор понял, что от ответа не уйти.
– Был, – согласился он и добавил, внимательно подбирая слова, – незадолго до того, как туда запретили вход. Один раз.
– И что ты там делал?
– А сам как думаешь? Уж точно не траву собирал, – Нор крутил в пальцах подобранный с земли камушек. Ничего в нём не было примечательного, кроме того, что парню был нужен предлог отвести глаза.