* * *
Ворон, скрепя сердце, достал свои скудные припасы живой воды. Чтобы привести в чувства девушек, он брызнул живительной влагой им в лицо и дал сделать по глотку из фляги. Волшебная сила ручья подействовала и девушки пришли в себя. Встали с земли, отряхнулись, собрали в кучку глаза и волосы, сели на метлу и продолжили путь, решив не размусоливать тему их временного странного поведения. Ворон с чертовкой полетели следом, ехидно улыбаясь. Деревья, словно расступались в стороны, давая беспрепятственно двигаться к основанию.
– Есть легенда, что кота создал всемогущий Велес, начал рассказывать Ворон, поравнявшись в полете с девушками и перекрикивая встречный ветер. – Однажды он застал грызунов за порчей зерна. В гневе он бросил свою рукавицу. Она превратилась в огромного кота, который поймал всех мышей и разорвал их на куски. Этот довольно силен. Хорошо бы кто-то один смог поймать или усмирить кота. Если не выживет в схватке с Баюном, живой воды хватит на кого-то одного из нас.
– И кто-о? Я проводник, к тому же очень маленький, я кота не осилю, – сразу отсекла свою кандидатуру чертовка.
– Да, я тоже не при деле. Мне кота никто не поручал, – отказался от встречи с котом и Ворон.
– Да, мы уж как-нибудь сами справимся, – крикнула Фема. Девушки переглянулись.
Победить кота им не казалось чем-то сложным, и испуг нечисти перед котом даже вызывал у них улыбку.
– Кот слышит путешествующих за несколько вёрст. Заговаривает, песню поёт, убаюкивает, чтобы потом напасть и полакомиться своей добычей, – предупредила чертовка.
– Давайте немного ноги разомнем, пешком пройдемся, – предложила Эль, когда они уже подлетали к своей цели.
Долго сидеть на метле было с непривычки трудновато. Все согласились на пеший поход. Ворон шел впереди, за ним остальные. Птицы не пели, в траве кто-то время от времени шуршал. Духи леса на пути больше не встречались. Может, и были где, но о себе знать не давали. А может, кошачья зверюга всех распугала.
– Я слышу мурчание, – сказала Фема и остановилась, чтобы приготовиться к нападению на зверя.
– Я не слышу, тебе, наверное, кажется. Мы так долго уже ждём, когда же кот станет с нами разговаривать, что твоё сознание начало лгать, – Эль потянула за локоть подругу, чтобы шли дальше, но та заупрямилась.
– Нет! Мне не кажется, он уже совсем рядом. – Фема слышала чёткий тёплый звук.