Несмотря на душевное волнение при таком поспешном решении, ребята решили разойтись по домам на короткое время. Нужно было показаться на глаза родителям, заняться домашними делами, уроками. Велосипеды решили не брать – лишняя обуза. Предложение Гоши взять нож отклонили. Прихватили только телефоны, бинокль и записную книжку.
Спустившись в низину, ребята спрятались за широким дубом, откуда отлично просматривались маленькие дома цыган, хаотично пристроенные к амбару. Ребята выхватывали друг у друга бинокль, пытаясь разглядеть, чем занимаются цыгане. Во дворе копался лишь сгорбленный старик: медленно орудуя граблями, он периодически останавливался и оглядывался по сторонам. В окнах домов ничего разглядеть не удалось.
Можно было бесконечно долго наблюдать за стариком, но надо спускаться. Вызваться в качестве парламентеров пожелали Илья, Артем и Гоша. Из-за своей болтливости Кирилл мог лишь помешать в этот раз. К тому же он был такой же мелкий, как и Серега – не солидно. Димóн и Макс заявили о готовности остаться с биноклем и наблюдать дальше. Если что, позовут на помощь.
Храбрецы осторожно подошли к старику и поздоровались. Артем заговорил с присущей ему вежливостью, но старик не реагировал, продолжая грести землю. Он будто не замечал чужаков.
– Ась? – наконец произнес старик и поднес трясущуюся руку к уху.
Тут из дома выбежала худенькая девочка в длинном засмоленном платье.
– Дедушка глухой! – прокричала она. – Идите сюда, Вайолка вас ждет.
Она скрылась в доме.
Хихикнув, Гоша пробурчал в сторону Ильи:
– Слепая старуха, глухой старик. Я не удивлюсь, если сейчас с нами заговорит немой.
Ребята засмеялись, но Артем приструнил их.
– Пацаны, заткнитесь. Нас ждут.
Девочка проводила гостей в дом, но не тот, в который прошлым вечером их притащил бугай. Пройдя через затемненные комнаты с низким потолком, ребята уселись на заранее приготовленные для них стулья. Артем обратил внимание, что стульев было семь.
Смрадный запах не досаждал. Наоборот, в воздухе чувствовался приятный аромат цветов. В дверях появилась знакомая старуха в сопровождении молчаливого цыгана. Внесли кресло, и она с тяжелым вздохом опустилась на мягкое сиденье.
Надо сказать несколько слов об обстановке в комнате слепой цыганки.
Неизвестно, принадлежала ли комната старухе, хотя тут были кровать и умывальник, а также низкий угловой шкаф и прикроватный столик с лампой. Обои на стенах давно выцвели. Интерьер навевал деревенской скукой. Вместо люстры на потолке зияла дыра, залепленная красной замазкой.