Однако надежды царя не сбылись, Тау разбил врага и с победой возвратился обратно. На подходе к дому встретили его волшебные звери: лев, верблюд, змея и бык, и рассказали юноше о коварстве отца. Рассердился Тау, но не стал идти против отца в открытую. Под покровом ночи он выкрал свою невесту, и они вместе бежали из замка Эльбруса. По дороге Машуко сняла кольцо ненавистного царя и выбросила его. Пропажу девушки быстро обнаружили, и Эльбрус бросился в погоню. Там, где сейчас находится город Пятигорск, он нагнал беглецов.
Завязался кровавый поединок между отцом и сыном. Хоть царь был возрастом много старше сына, но силой обладал огромной. День и ночь бились богатыри, не уступая друг другу, пока Эльбрус не нанёс смертельную рану сыну. Вопреки всему Тау продолжил бой, хоть и ослаб от потери крови.
И вот, начиная с этого момента, версия Виктора Петровича звучала по-иному, нежели «официальная».
В центре долины в те времена бил священный источник. Воды его обладали волшебными свойствами – лечили любую хворь и раны, а по слухам, и вовсе могли оживить человека. Красавица Машуко, видя, что её возлюбленный ранен, вспомнила об источнике. Она подняла шлем, сбитый с головы Тау, и поспешила за целебной водой, чтобы спасти любимого, да не успела. Вернувшись, она обнаружила, мёртвого жениха – Эльбрус разрубил его на пять частей. Ярость и горе охватили девушку, но она нашла в себе силы притвориться, будто рада победе царя. Машуко предложила ему залечить раны, полученные в бою, и протянула шлем. Когда обрадованный покорностью девушки Эльбрус положил на землю оружие, чтобы испить целебной воды, Машуко схватила его меч и рассекла голову царя на две части.
Отомстив за смерть жениха, она в слезах бросилась к телу любимого и попыталась его оживить. Но источник нельзя использовать во зло, поэтому из-за предательского поступка девушки вода из целебной стала мёртвой. Останки Тау, окроплённые ею, превратились в гору. Не в силах пережить произошедшее Машуко отбросила шлем, подобрала кинжал и пронзила своё сердце. Небо заволокло тёмными тучами, к которым капля за каплей поднялась мёртвая вода, разлитая по земле, и вскоре пролилась дождём, превращая в камень всех участников трагедии, включая верных животных. Так появились горы Эльбрус, Бештау, Машук с провалом на месте сердца, Кинжал, Кольцо, гора Железная из шлема, а также Лев, Верблюд, Бык и Змейка. А чудодейственный источник ушёл глубоко под землю, чтобы больше не было у людей соблазна использовать его силу во вред. Спустя столетия живая вода смешалась с подземными водами, и на всей территории современных Кавминвод стали появляться источники нарзана – целебной минеральной воды. Около них постепенно возникли сначала станицы, а после и города.