«Город-призрак», – внезапно пришло на ум.
Казалось, прошло сражение. Жители бегством покинули насиженные места, спасаясь от разорения. Земляные холмики – прежде здесь красовались избы – напоминали братскую могилу.
Меня больно обожгло крапивой.
– Вот здесь были качели…
Антонина подошла к высокой сосне и подняла голову к небу. Её печальное лицо вдруг просветлело.
– Качели взлетали… – Она вскинула руки. – Высоко-высоко, до небес! – звонко рассмеялась.
В гнетущей тишине её смех прозвучал неестественно громко.
– А это был клуб.
Мы подошли к высокой насыпи, заросшей чертополохом.
– Смотри! И сцена осталась!
По трухлявым ступенькам в крапиве она ловко взобралась на подмостки.
– Здесь я пела…
Антонина восторженно огляделась вокруг. Мне показалось, внезапно помолодела. Ее тёмные волосы оттеняли румянец щёк. Посмотрев вдаль, Антонина обхватила руками себя за плечи, полной грудью вдохнула и зажмурилась. Чуть запрокинув голову, затянула дрожащим, срывающимся голосом: «Ой, то не вечер – то не вечер… Мне малым-мало спало-о-сь…»
Заламывая полные руки, она не пела – голосила. Голос – сильный, чуть хрипловатый, ещё способный творить чудеса, – скорбя, летел в звенящей тишине, пробирая морозом. В жаркий день я поёжилась, словно от холода.
Все та же узкая тропинка вывела нас на край посёлка. Под палящим солнцем мы направились к кладбищу. Цветастое от ромашек, лютиков и васильков, оно раскинулось в середине пшеничного поля.
Подойдя, я увидела покосившуюся ограду, сломанные ворота, обглоданные березки… Поняла, что сюда нечасто приходят. Скорее всего, через несколько лет землю вспашут, и здесь одинаково пышно заколосится пшеница.
– Вот он – Коля! – Антонина тихонько вскрикнула.
И тогда я увидела весёлого мужчину на фотографии.
– Я звала его «солнечный зайчик» – такой он был… – Антонина пожала плечами, – светлый, лёгкий… Все ему нипочём! Встретишь в поле, на речке, – и так радостно на душе!
– Любила?
– Да какая любовь! Дети!
– Что ж, и не целовались? – захихикала я.
– Что ты! – Она замахала на меня рукой, внезапно застеснявшись.
Мы сидели под старой берёзой. Мелкие листочки, похожие на монетки, слабо трепетали на ветру.
– А чувствуешь – воздух! Жаркий, сладкий! Дышишь – словно пьёшь! – Антонина глубоко вдохнула.
Я медленно повела носом и почувствовала лёгкий аромат цветущего шиповника.