– Кто же все-таки этот тип Гренфел?
– Вам он хорошо известен как Стэплтон.
– Стэплтон?! Убийца Баскервилей? – выдохнул я. – Но он мертв!
– Ничуть не бывало.
– Я полагал, он на дне Гримпенской трясины…
– На это указывали факты, но я не мог безоговорочно поверить в его гибель.
Затем Холмс рассказал обо всем, что произошло с ним с того момента, как он в тот вечер уехал с Бейкер-стрит, вплоть до моего своевременного прибытия в горящий особняк.
– Так, значит, я принял манекен за ваше тело? – спросил я, прослушав рассказ до конца.
– Да, Уотсон, эта штуковина и меня сбила с толку. Понимаете, я был уверен, что мой противник – одинокий волк, и не ожидал такой хитрой приманки. – Он смущенно засмеялся. – Должно быть, Стэплтона очень позабавило, когда я вошел в комнату и обратился к манекену.
– А он поджидал вас, спрятавшись за дверью?
– Да, чтобы оглушить. И это ему вполне удалось. Меня откровенно одурачили. Можете зафиксировать это, Уотсон, как одно из моих наименее успешных дел[8]. – Он подался вперед и коснулся моей руки. – Если бы не вы, дружище, это дело стало бы для меня последним.
Меня очень тронули слова благодарности, произнесенные с такой искренностью, я даже не нашелся что ответить. Чтобы помочь мне побороть смущение, Холмс налил нам обоим еще по стаканчику.
– Мы должны вызволить из лап Стэплтона эту несчастную молодую женщину, – сказал я Холмсу, когда он протянул мне стакан.
Я хорошо помнил, как ужасно обращался злодей с Бэрил Стэплтон, своей женой.
– На первом месте отдых – ночной сон. – Холмс потянулся.
– Разве мы можем сейчас терять время?
– Усталый мозг не может быть эффективным, Уотсон. Иметь дело с таким умным и опасным противником, как Стэплтон, можно только на свежую голову.
– Но что будет с девушкой?
– До утра, по крайней мере, она в безопасности. Пройдет несколько часов, прежде чем Стэплтон узнает, что его второе покушение на мою жизнь провалилось. До тех пор никакая реальная опасность ей не угрожает. Стэплтон – злодей, но он не станет убивать бесцельно.
– Итак, вы собираетесь лечь спать, – резко произнес я.
Уверенность моего друга меня не убедила, и я даже не пытался скрыть свое негодование.
– Да, Уотсон, и советую вам сделать то же самое. Тогда утром мы сможем внимательно пересмотреть ситуацию и решить, какой следующий шаг необходимо предпринять.