– Я… с предложением, – с запинкой выдавил он.
Эти простые слова дались ему с небывалым трудом. Он хоть и повидал уже всякого, но вот так запросто беседовать с лесным чудищем ему доводилось впервые. Ещё бы знать, чем это закончится.
– Слушаю тебя, человек, – милостиво кивнул Башахаун.
– Тут такое дело… – уже увереннее стал объяснять де Креньян. – Видишь ли, Орлинский лес остался без повелителя. Не хотел бы ты взять на себя эту роль и присмотреть за тамошними обитателями?
Ренард старался не уточнять, при каких обстоятельствах сгинул прежний Башахаун, но хитрость не удалась.
– Слышал, мой собрат погиб в битве с людьми. Это ты его убил, человек?
В гулком голосе чужанина не прозвучало ни угрозы, ни осуждения, он просто задавал вопросы.
– Не совсем, но в целом пришлось поучаствовать, – как можно более обтекаемо ответил Ренард.
Повисла продолжительная пауза, и де Креньян невольно втянул голову в плечи. А ну как сейчас гигант разозлится? Тогда им всем кирдык здесь настанет. Не спасут ни отметина бога, ни освящённые болты, ни небесный клинок. Блез пыхтел рядом, словно кузнечный мех и, судя по всему, думал о том же.
Зелигена воспользовалась паузой, дёрнула Башахауна за палец и приподнялась на цыпочки. Тот нагнулся, приблизив к девушке рогатую голову, и она что-то зашептала ему на ухо.
Ренард ждал и потел. Не то чтобы испытывал страх, но момент вышел несколько животрепещущим.
Тем временем зелигена закончила и снова спряталась за спину гиганта.
– Вот даже как… – пророкотал тот, выпрямляясь, и внимательно посмотрел на собеседника. – На моей памяти иншие впервые просят за людей. Кто ты такой, человек?
– Ренард… Ренард де Креньян… – растерялся он, не зная, что ещё сказать.
– Рад знакомству, Ренард де Креньян. Истинного имени я тебе не открою, но можешь называть меня Гракх – степенно кивнул Башахаун и посмотрел на его спутников, склонив к плечу рогатую голову. – Это твои друзья?
– Д-да. Тоже очень хорошие люди.
Очень хорошие люди застыли соляными столбами с крупными каплями пота на лицах и старались дышать через раз. И только дестриэ флегматично щипали траву, не сходя с места. Похоже, кони чувствовали себя гораздо лучше людей. По крайней мере, спокойнее.
– И вам рад, – пророкотал иной, вызвав у рыцарей судорожный вздох, и вернулся к первоначальному предмету беседы. – Я приму твоё предложение, человек, если ты объяснишь, зачем это тебе нужно.