– Ну как, понравился тебе конь? – спросил он.
– Еще бы! – восхищенно выдохнула девушка. – За такого не жаль отдать самое дорогое!
Господин усмехнулся.
– Не преувеличивай! Это всего лишь лошадь!
– Да, но на таком скакуне я обязательно выиграю королевский турнир!
Неизвестный посмотрел с интересом.
– Турнир? Зачем тебе это?
– Я мечтаю стать рыцарем, – призналась Роксана.
При этих словах господин о чем-то задумался. А потом, взглянув ей прямо в глаза, уверенно произнес:
– Ты им станешь.
Роксана и сама уже не сомневалась в успехе. Тем не менее одно обстоятельство смущало ее.
– Но что-то вы, конечно, попросите за коня? – голос помимо воли напрягся.
Неизвестный равнодушно махнул рукой.
– Потом… После турнира. Если согласна…
Конь был до того хорош, и вожделенная цель так близко. Безразлично, что придется сделать для обладания этим. Роксана кивнула.
– Согласна на все.
***
Замок эльфийского князя стоял на горе. К нему поднималась широкая грунтовая дорога, вдоль которой располагались различные хозяйственные постройки и жилища волшебных существ. Слева зеленела Священная роща, а справа вдали виднелась опушка зачарованного леса, где водились единороги.
Провожатый ввел Парда внутрь крепости и направился к Великому залу. Стрелок и сам знал, куда идти – у Его Милости он бывал много раз. Но посыльный, видимо, старался как можно тщательней исполнять свои обязанности. А может, почувствовал нежелание прославленного героя встречаться с правителем и решил удостовериться, что тот не сбежит. Впрочем, если такая тревога и посетила дворцового служащего, то была напрасной. Пард никогда бы не стал уклоняться от встречи с князем.