– С войны что ли подарочек? – наконец спросил он.
– Да.
Его новый спутник смерил его заинтересованным взглядом, и открыл, было, рот, но все же промолчал. Некоторое время они шли молча, пока Джейми не разобрало любопытство.
– А как ты узнал?
– Да в тебе солдафона не увидеть – слепым быть надо, – ухмыльнулся Стефан и сплюнул прилипшую к губе травинку. – Ну, во-первых – волосы из здешних никто под корень не сбривает, если ты не святоша, конечно. А во-вторых, ты сам себя представь со стороны – ты ж не шагаешь, а маршируешь, едва ли руки не вскидывая. Да и шрамы у тебя что надо. Не в поле ж ты на мотыгу упал.
Действительно, Джейми только сейчас понял, что идет привычным походным шагом. Он попытался на ходу перестроиться, но сложно было так сразу отказаться от старой привычки. После он попытался расспросить, чем вообще занимается Стефан, но тот в ответ лишь мялся и путался, так что Джейми решил отстать от парня. И вот через некоторое время вдалеке показалась бревенчатая крыша с низенькой трубой, откуда валил густой дым. Не успели они миновать крепкий забор, как из дома выскочил невысокий бородатый фермер.
– Хвала богам! Я уж думал, вы не придете, – воскликнул он, заламывая руки. – Чудовище все еще прячется в погребе, но я успел запереть дверь. Боги, я слышал, как оно скребется! Будто огромная мышь или собака, или…
– Ладно, ладно, мы поняли, – перебил его Стефан. – Надеюсь, ты помнишь, что обещал?
– Да-да, я заплачу, сколько скажете, – мужчина буквально трясся от ужаса. – Идемте!
Погреб был вырыт прямо в земле неподалеку от дома фермера. Хозяин кое-как снял трясущимися руками навесной замок с крепкой двери и спешно отошел подальше.
– Вы умеете убивать подобных тварей?
– Сотни раз это делали, – кивнул Стефан, и хоть голос у него был уверенным, но Джейми заметил, как дрожат его руки.
Джейми решил пойти первым, справедливо рассудив, что из них двоих он куда более опытный воин, да и сам Стефан не слишком-то рвался вперед. Поначалу Джейми лишь заглянул вовнутрь – но не увидел ничего кроме многочисленных бочек, ящиков и мешков. Оглянувшись на Стефана, он вошел в погреб и медленно пошел вдоль выстроенных в ряды припасов, вдыхая запах пряностей и сырой земли.
– Оно все еще там? – крикнул фермер.
– Лучше отойди, а то кровью запачкаешься, – ответил Стефан, идя следом за Джейми и, судя по звуку удаляющихся шагов, крестьянин не замедлил воспользоваться его советом.