– Но господин, а вдруг…
– Мы все равно не станем охотиться на тварь ночью, – пожал плечами одноухий. – Передай в деревне – пусть ждут нас завтра.
– И монеты приготовьте заранее, – добавил круглолицый. – Будь уверен – считать мы умеем, и медь от серебра отличим.
Жан пробормотал слова благодарности, кинул последний взгляд на медальон девушки и неловко выскользнул из-за стола. Покинув трактир и сняв лошадь с перевязи, Жан поспешил домой, подгоняя худосочную кобылу и надеясь вернуться в деревню до полуночи, все еще произнося под себя молитвы.
***
Молодой мужчина сидел на полу, скрестив ноги и закрыв глаза. Находился он на последнем этаже постоялого двора в небольшом тупичке, что располагался почти на самой окраине столицы этой чужеземной страны. Пробыл он здесь не так долго, но уже успел изучить ту его часть, что сами жители называли «нижним» – с узкими грязными улочками, переплетающимися ручейками вокруг притонов, ремесленных и питейных; неказистыми домами, чьи крыши казалось, пытались дотронуться друг до друга, закрывая собой небо.
Однако кипела здесь и другая жизнь – в особенности после заката, когда люди запирались по домам и даже бескровные нищие предпочитали забиться в какой-нибудь укромный уголок, лишь бы не ночевать на улице; ведь всем известно, что людская желчь помогает при лихорадке, столченный язык девственницы возвращает мужскую силу, а снадобье, настоявшееся на глазных яблоках может показать будущее.
Ворожеи, колдуны, гадалки, чаровницы и торговцы амулетами – обычно они орудовали из-под полы да по знакомству, маскируя свое ремесло под лавку с травами или пекарню, дабы скрыться от глаз местной церкви. И ничего, что приворотное зелье могло оказаться простым сидром, смешанным с кислым молоком и медом, а талисман, защищающий от злых духов – на скорую руку сделанной безделушкой; ведь на одного разочаровавшегося простака находилось десяток новых и даже возможное наказание не пугало любителей быстрой наживы.
Иной раз в нижнем городе можно было столкнуться и со знатной госпожой, что кутаясь в рубище, шарахалась от любого, кто показался ей знакомым – не приведи боги, если кто-то вдруг узнает, что старшая дочка местного графа ищет снадобье от нежеланной тяжести, что нагулял ей симпатичный ловчий, пока ее муж отлучался по своим делам.