Вокруг бурлила жизнь, и все – от малой букашки до грозного медведя, от необъятного леса до бесконечной реки радовались весне.
А потом в те места пришли люди. И везде, где ступала нога человека, нарушалась гармония, исчезала красота. Загубили родимую землю, загадили. Участились пожары, заставляя животных искать другое пристанище, а деревьям-то бежать некуда.
Необъятный лес редел, покрываясь проплешинами. Вот уже и роща стала обрастать пеньками. И по весне просыпались и возвращались из странствий всё меньше деревьев. Страшно стало в лесу. Неужели все однажды на сруб пойдут?
– Не бойся, Берегинюшка! До оврага не дотянут. Глубок он, да и людям там бывать без надобности. Борщевик тебя оберегает!
– А как же вы, дубинушки мои?
– Давно стоим! Всякое видывали! Авось пронесёт и на этот раз! Леший не зря свой хлеб ест! А если понадобится людям древесина наша, ты уж не горюй! Уходи зимой в странствия одна, и коли слишком заскучаешь, больше не возвращайся!
– Хорошо по другим мирам гулять! А корнями-то я здесь зацепилась и глубоко проросла. Как же быть?
– Эх, куда только боги смотрят? Но наше дело не вмешиваться! Наблюдай! Как предрешено, так и будет!
Год за годом проходил, лес всё больше редел. Подбирались люди и к опушке.
Как-то ранней весной заблудился пятилетний мальчонка в лесу, зазевался, от своих отстал. К вечеру вышел на опушку, но так перепугался тёмных чудовищ-дубов, побежал из последних сил, поскользнулся, плюхнулся носом в грязь. Вскочил, стал кружиться под уханье сов, опять увидел тёмных великанов, попятился и свалился кубарем в овраг, зацепившись за белый ствол упёрся ногами в валун.
А к ночи так похолодало и стало ещё страшнее от темноты и одиночества. Обессилев, прижался он к холодному дереву, заплакал и застонал от безысходности.
Почувствовала Берегиня ребёнка слабого, поняла, что живое нуждается в помощи, и проснулась раньше времени. Чтобы согреть человека, подняла она из корней свой берёзовый сок, напоила мальца и защитила от зверей.
– Это же злобный людишко-человечешко! Отдай его нам на съедение! – просили хищники.
– Не отдам дитя! Прошу, не трогайте! Пусть остаётся здесь! Пусть живёт!
– Берёзонька, не трать свои силы на чуждую душу! Люди деревьев никогда не щадят! – уговаривали старики-дубы.
– Не могу, дубинушки, один он здесь, пропадёт без поддержки!