Апенья взяла его за руку:
– Положись на меня, любимый, я пожарю барашка и испеку им яблочный пирог, а тебе я в честь этого события разрешаю завтра принести из погреба вина.
В дверь вбежал их младший сын Фред восьми лет с красной деревянной игрушечной лошадкой. Вид у него был испуганный. Он залез к ним в постель и из-под одеяла крикнул:
– Мам, пап, можно сегодня я буду спать с вами? Мне очень страшно в моей комнате, и ещё Брок меня пугает, он приоткрывает дверь и страшным голосом говорит, что он волк и сейчас откусит мне ногу.
– Не слушай его, Фред, он шутит, как он может быть волком. Завтра я его отругаю.
– Ты уложи его, а я пойду готовить пирог, – сказала Апенья и, укутавшись в чёрный халат с вышитыми на нём красными розами, вышла из комнаты.
Эрнесто подошёл к полке с книгами и вытащил небольшую серую книжечку, на обложке которой большими буквами было выгравировано: «Сражение гарденийцев». Он сел рядом с Фредом, высунувшим голову из-под одеяла и с нетерпением, ждущим рассказа. Эрнесто начал с заголовка:
– Трава синхволя и валоранский луг.
Туман, кости и черепа, значит, ты тут,
ты на границе двух миров —
мира снега и мрака.
Неподалёку от этой границы есть снежная поляна, сынок, где войско Зелена Гарденского одержало победу над войском Чёрного Пепла, после чего они запечатали их в город Мрака, по ту сторону границы.
– Они всё ещё там, отец? – встревоженно спросил Фред.
– Да, сынок.
– А почему он называется городом Мрака, пап?
– Потому что в этом городе лишь мрак, туда не проникает солнечный свет.
От этих слов мурашки пробежали по коже Фреда.
– Но почему не светит солнце? И разве они не могут выйти оттуда? – шёпотом спросил Фред.
– Когда Зелен Гарденский победил их, он отправил армию Чёрного Пепла в город Мрака и наложил заклятие, чтобы они никогда больше не смогли выйти и снова напасть на нас, а небеса, разозлившись, забрали у них солнце.
Фред от страха закрыл глаза. Отец погладил его по голове и, перевернув страницу, продолжил читать:
– У Зелена Гарденского были валораны – огромные волки с львиной гривой. Они были даже сильнее медведей и могли целыми неделями обходиться без еды. А питались они исключительно мясом и предпочитали свежее. Люди боялись их из-за облика и очень острых, как меч, клыков, но людей они не трогали, так как Зелен Гарденский запретил им. Лишь очень смелые, которые подкармливали их, смогли подружиться с ними.