Спустя пару минут Фред засопел и, когда отец поглядел на него, тот уже крепко спал. Он поцеловал его в лоб и укрыл.
У Эрнесто было четыре сына: младший Фред восьми лет, постарше Брок шестнадцати лет, Медиана восемнадцати лет и самый старший из них, Харрис, двадцати пяти лет, будущий хозяин поместья.
Поместье, в котором они жили, было огромным, с небольшим озером, вечно покрытым льдом, с маленьким лесом, прудом, трёхэтажным домом с конюшней, псарней, просторным двором и кирпичным забором вокруг поместья, что достигал шести метров в высоту.
Утром приехал друг Эрнесто Фолби с женой Фрейей и дочерью Аорой в сопровождении десяти слуг.
Эрнесто обнял друга.
– Ну как ты, Фолби? Как доехал?
– Хорошо, – громко ответил Фолби, – вот только спину ломит, давно так долго верхом не ездил.
– Старость не радость, – засмеялся Эрнесто. После он поцеловал руку Фрейи.
– Мэм, вы выглядите, как всегда, прекрасно.
Фрейя приветливо улыбнулась.
– Аора! – воскликнул Эрнесто удивлённо и поцеловал её в лоб. – Как ты повзрослела, ещё вчера была маленькой девочкой, что бегала по двору с куклой, а теперь уже такая большая и к тому же красавица!
Аора очаровательно улыбнулась и вручила ему подарок от всей их семьи.
– Это хрусталь, я полагаю?
– Да.
Эрнесто поблагодарил девушку.
Фолби обнял сыновей Эрнесто и поцеловал руку Апенье.
– С годами вы становитесь всё моложе, мэм, в отличие от Эрни, – и посмотрел с усмешкой на друга.
После того, как все обменялись знаками приветствия, они направились в дом.
– Эрнесто, – проговорил Фолби, – позавчера ко мне заезжал купец на ночь, он оказался коллекционером, что скупает оленьи рога, у него уже больше тысячи дома, обвешаны все стены, а он всё ещё никак не успокоится.
– Оленьи рога? – удивлённо переспросил Эрнесто. Его губы скривились в улыбке.
– Что только людям в голову не взбредёт! – ответил Фолби. – А помнишь того юнца, что собирал ключи?
Эрнесто кивнул:
– Ну а как его забудешь, у него три мешка ключей было, и они постоянно гремели. И что он, интересно, с ними сделал?
Фолби, ухмыльнувшись, ответил:
– В спальне развесил.
И оба разразились хохотом.
– Так вот, о чём я говорил-то. Тот самый купец, мы с ним разговорились тогда, и он мне сказал, что на Сеерстенском базаре слышал, как двое мужчин, закутанных в чёрные плащи, тихо обсуждали какой-то перстень, который они спрятали в пещере, а то попади он не в те руки, может начаться война.