Но вдруг Стефану почудилось, что остановившиеся в воздухе камни и, в тот же день, обнаруженная тетрадь с загадочными словами, – это не просто так. Вдруг встреча с ляписами – это что-то такое новое, особенное, что могло бы изменить его жизнь, сделать её интереснее. Может быть, раз этим занимались его дед и прадед, где-то здесь и прячется его дело.
– Нет, – ожидаемо ответил отец. – И я строго-настрого запрещаю тебе ходить к озеру и, тем более, в лес. Люди там пропадают, и ты знаешь об этом. Я ничем не угрожаю тебе, никаким наказанием, но твой собственный страх и здоровое чувство самосохранения – вот что должно помочь тебе сделать правильные выводы. Ты понимаешь меня?
Стефан понимал. Хотя всё это было очень чуднó.
– Я пойду прогуляюсь, – сказал Стефан упавшим голосом.
– Хорошо, сын. – Константин обнял его за плечи, услышав в голосе сына грусть. – Прогуляйся. На сегодня больше дома дел нет. Приходи к ужину, я сделаю твои любимые стейки по случаю окончания школы.
Константин мягко улыбнулся, похлопал сына по плечу, встал и свернул тетрадь в трубочку.
– А это я, пожалуй, заберу.
Стефан вымученно ответил на улыбку и пошёл прочь.
Излюбленный маршрут шёл вдоль леса, дороги постоянно петляли – изначально они были прямыми, расположенными перпендикулярно друг другу, но из-за того, что деревне было много лет, некоторые дома сгорели, на их местах кое-где образовались тропинки, заросли, даже маленькие болота, вся дорожная сеть поселения стала похожа на паутину, которую сплёл какой-то невменяемый паук.
Подходя к очередному повороту, Стефан присел на подобие скамейки из трех брёвен. За спиной загадочно шумел густой хвойный лес, впереди за заборами плотно друг к другу жались соседские участки.
Не успел Стефан как следует погрузиться в мысли о своём неопределённом будущем, как услышал из-за забора знакомые голоса.
Говорили две матери его одноклассников, проживающие в ближайших от него домах.
– Мой сынок уже поступил в университет, а ещё его отобрали на бесплатные курсы актёрского мастерства, – прозвучал гнусавый голос одной из них. – Сказали, он у нас одарённый! Далеко пойдёт!
– Вот молодец! – воскликнула вторая женщина. – Мой поступил в институт физической культуры, досрочно приняли.
– Да, он у вас спортсмен, это всем известно.
– Быстрее всех пробегает стометровку. Учителя его затаскали по соревнованиям. Столько забот, но с одарёнными детьми всегда так, – со знанием дела сказала она.