Тяжелый кулак врезался в грязную столешницу – со стуком подскочили кружки. Саадар поднялся. Гнев закипал в нем медленно, но неотвратимо.
– Любой алмаррский мальчишка выпустил бы из тебя кишки, даже не подходя на десять шагов. А мы… Трусы! Сунулись рылом куда не следует. И получили. Ха! Хорошо получили, крепко нам под зад дали! Трусливые задницы, вот мы кто!
Только сейчас лысый понял, что сболтнул лишнего. Побледнел, и губы его задрожали.
– Эй-эй, солдатик, я ж того… не хотел. Прости дурака!
Но рыжий, уже изрядно пьяный, выкрикнул невпопад:
– Слава Республике!
Саадар сгреб со стола выигранные деньги. Сунул их за пазуху. И схватил рыжего за грудки.
– Все, – твердо сказал он.
Лицо рыжего вытянулось еще больше, приобретя сходство с лошадиной мордой.
– Эй-эй, я свое не отыграл еще!..
– Не нарывайся. Я сказал – значит, все.
– Это ты нарываешься, солдатик! – завопил рыжий, пока его дружок пытался убраться подальше. Видя, что от драки не уйти, Саадар криво ухмыльнулся.
– Эй, мужики, машите кулаками на улице! – Хозяин трактира встал рядом, за его спиной топтался здоровенный вышибала. Надо было уходить.
– Поговорим? – Рыжий глянул зло.
– Поговорим.
Они вышли под дождь. И там весь боевой задор приятелей сразу как-то протух.
Оставалось только смотреть, как они пробормотали что-то вроде: «Ах ты, сукин сын, вояка рехнувшийся», – и бросились наутек.
Часы на башне Канцелярии пробили час пополуночи, и Арон вздрогнул, хоть и ждал ударов колокола. Он стоял за поворотом коридора, прислушиваясь к дому. На глухие удары дом отзывался тишиной.
Там, за поворотом – кабинет, в котором мама хранит ключи ото всех комнат. И, разумеется, ему туда входить запрещено. Но ему очень нужен ключ от чердака, и поэтому – стоит рискнуть!
В десять мама заходила пожелать ему спокойной ночи, и Арон нетерпеливо наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц, мечтая, чтобы она скорее ушла и оставила его наедине с книгой, что лежит под кроватью.
Книга жгла его, и пальцы ныли от желания наконец раскрыть ее и прочесть.
Еще немного, шептал одними губами Арон. Совсем чуть-чуть. Осталось лишь пробраться в кабинет и вытащить ключ из стола. Как он делал не раз.
Из-под двери не видно было света, значит, мама давно ушла спать. Арон подобрался поближе, рывком, чтобы не шуметь, открыл створку – и обмер.