Маэстро перевел взгляд с терновника на дорожную сумку со спрятанной бутылью.
– Думаешь, это она сотворила такое с моим нанимателем и должником?
Я кивнула и мрачно дополнила:
– Причем, моими руками. Сейчас уже не доказать, но я уверена, что проклятье было спрятано в жабьей икре и огурчиках. Вринда прекрасно знала, какую закуску предпочитает папа, а какую – его потусторонние гости. Точнее, гостьи. Это я, дура малолетняя, вечно ей в передник плакалась, жаловалась на демониц.
Маэстро задумчиво покивал и протянул мне один сухарик.
– Вот, поешь.
Перекусив сухарями и запив их водой из лесного ручья, мы отправились дальше куда глаза глядят.
С пригорка я заметила вдалеке светлые верхушки березовой рощи. Там можно и берестяной туесок сделать, и подберезовиков собрать на опушке. А еще все березовые рощи священны, и там наверняка появится тропа, которая выведет нас к людям.
Так и получилось.
С той разницей, что это люди вышли к нам.
***
Сначала мы услышали резкие крики, как при облаве на волков:
– Справа, справа заходи! Вона туда убег!
– Осторожно, это тот еще волчара!
– А прыткий, как заяц!
– Кобель он, а не заяц!
Мы с маэстро переглянулись. Кричали далеко, еще можно уйти в сторону или вообще к кикиморам под крылышко, в смысле под лапки перепончатые. Но вдруг волки даже нечисти не боятся?
Дальег задумчиво качнул футляр с инструментом.
– Как бы не пострадала моя драгоценная…
– Тише! – зашипела я. – Не дай Пентакль, вас услышит кто-нибудь, подумают невесть что! Ограбят, пикнуть не успеем!
Учитель испуганно прижал к себе сокровище и заозирался по сторонам. Смешной. Волк, конечно, страшный зверь, но грызть будет не скрипку. Зато я знаю, чем отпугнуть зверье, а вот людей…
Как любой некромант, я тайно поклялась на книге заклинаний не применять их силу во вред живым ради спокойствия мертвых, если только не для спасения собственной жизни. И поди, объясни (кому, кстати?), что от целостности инструмента зависит жизнь скрипача и его ученицы. Становиться клятвопреступницей не хотелось, следовательно…
– Положите футляр, учитель, и помогите мне собрать хворост, быстрее.
Сухие ветки валялись на земле в изобилии. Мы за минуту набрали целую охапку. Я обложила футляр ветками со всех сторон и обвязала веревкой – замаскировала под вязанку хвороста. Теперь ни один лесной разбойник не позарится, особенно, если присовокупить к охапке наш замызганный после портала, болота и объятий кикимор вид. Что с таких взять?