Матвей пристал к ней, когда она строила из конструктора башню. Девочка несколько раз просила его не мешать, но вместо этого брат разломал постройку. Наверное, он тоже хотел поиграть с деталями. И пусть это было уже не в первый раз – терпения не осталось. Маришка разозлилась так сильно, что внутри нее будто проснулся какой-то монстр. Она схватила детали конструктора и швырнула прямо в Матвея.
– Ну и пожалуйста! – крикнула она брату. – Хоть заиграйся!
Мама очень расстроилась. Папа сказал, что Маришка повела себя некрасиво. Но Маришке не было стыдно. Она очень устала, чтобы ей было стыдно.
– Я так не хочу, – прошептала Маришка шелки. – Не хочу я так встречать Новый год! Не хочу я с ним его встречать!
В комнате девочки было светло. Маришка не любит засыпать при свете из окна. Ей кажется, что так тени в комнате двигаются. Она не боится теней: они ей просто не нравятся и она на них злится. Ей всегда жутко хочется отругать того, кто разрешил теням двигаться.
Сейчас, в пору волшебных праздников, папа повесил под потолок новогоднюю гирлянду. В свете разноцветных огоньков тени не шевелились. Гирлянды было достаточно, чтобы Маришка видела всю комнату, но и не настолько мало, чтобы тени разгулялись.
Вдруг ей показалось, что черная полоска около письменного стола скользнула куда-то в сторону, будто ее спугнули.
– Да ну вас, дурацкие тени, – она снова зарылась лицом в подушку.
– Как некрасиво, – внезапно донесся бархатный голос.
Маришка подняла голову. На ковре в комнате сидел огромный-преогромный серо-черный кот, а в воздухе витал аромат колючего свежего снега.
– Разве так встречают гостей? – промурлыкал гость.
«Разве в комнатах ни с того ни с сего появляются коты размером с быка?» – подумала Маришка. И ее сразу осенило.
– Эй, я тебя знаю! Ты – Йольский Кот!
– Ум-мненькая, – сказал Йольский Кот. – Я люблю умненьких. А откуда ты про меня знаешь, дитя?
– Читала, – честно сказала девочка.
Кот удивленно посмотрел на Маришку, взмахнул своим длиннющим пушистым хвостом и осторожно опустил его на кровать. Прямо рядом с девочкой. Хвост был мягкий и от него пахло еловыми ветками. Маришка села.
– У папы есть книга, в ней написано про тебя и твоих друзей.
– Уверен, там в основном все выдумки, – сообщил Кот.
– Но ты-то тут, – заметила Маришка.
– Твоя правда, умненькая девочка, – Кот расплылся в улыбке и увидел, как огни гирлянды сверкнули в слезинках девочки. – А кто же это нам так насолил?