– Никто, – Маришка всхлипнула и вытерла нос рукавом пижамы. – Я просто устала. И для гостей уже очень поздно.
– Ой ли?
Неожиданно для самой себя девочка взорвалась эмоциями.
– Меня ужасно бесит младший брат! – выпалила она.
– Брат! – почти пропел Кот. – А у меня нет брата. И сестренки тоже нет. Тебе повезло!
– Повезло?! – вскричала Маришка. – Он забирает все игрушки, когда мы играем! Он постоянно ломает то, что я построила! Он лезет в мой рюкзак и на мою книжную полку! Когда он спит – нельзя смотреть телевизор! А еще из-за него у мамы нет на меня времени! Ни на вот столечко!
Она снова заплакала.
– Все говорят, что я уже почти взрослая, раз учусь в школе! А я хочу к маме! А к маме нельзя, потому что Матвей забрал ее себе! А она и моя мама тоже!
Йольский Кот наклонил голову, опустил ее на свои могучие лапы.
– Хочешь, я его съем-м? – спросил он. – Или, хотя бы, укушу?
– Делай, что хочешь, – сказала Маришка, вытирая слезы. – Но я не хочу встречать с ним Новый год!
– Как пр-рикажешь, милая девочка.
Маришка моргнула, а Кот исчез, словно его сдуло ветром. И в комнате уже не пахло ни снегом, ни хвойными иголками. Тени – и те не двигались. Девочка задумалась – не приснилось ли ей это?
Было тихо.
– Кот? – позвала она.
Ответа не последовало. Маришка пожала плечами и внезапно услышала, как в другом краю квартиры заплакал Матвей. Старшая сестра взяла своего тюлененка-шелки и накрыла себе голову, чтобы не слышать надоевшего плача. Так и уснула.
Утром ее разбудил папа. Маришка потянулась было обнять его, но остановилась – папа был бледным, как мел. Девочка поняла – что-то случилось.
– Что такое? – испуганно спросила она вместо «доброго утра». – Все в порядке?
– Не очень, лапушка, – ответил папа. – Завтрак на столе.
Дома было непривычно тихо. Так, будто Матвей и мама еще спали. Но этого не может быть – они всегда вставали раньше, чем Маришка. Мама вообще просыпалась рано-рано и успевала приготовить вкусную кашу еще до того, как ее спросонья позовет Матвей.
Девочка вошла на кухню. Папа пил кофе, а на тарелках вместо привычной каши лежала яичница с колбасой. За окном едва-едва светало.
– Ешь и шагом марш одеваться, – сказал папа, глядя не на нее, а куда-то мимо. – Я отведу тебя в школу.
– А как же мама? – возмутилась Маришка. – Меня всегда отводит мама!