– Натирают? – участливо поинтересовалась Вера.
– К сожалению, – вздохнул старичок.
– Бедный, – тоже вздохнула Вера.
– Позвольте представиться, милая фройляйн, – Старичок встал и раскланялся. – Мастер Дроссельмейер к вашим услугам.
Вера тоже присела – она видела в фильмах, как делают реверанс прекрасные дамы – и ответила:
– Очень приятно. А я Вера Миронова, ученица 2 класса «Б».
– Предлагаю за знакомство съесть по конфете, – подмигнул старичок.
Он легко взмахнул рукой, щёлкнул пальцами, и из широких кружевных манжет на кресло выпали две шоколадные «Алёнки». Протянув одну Вере, он поинтересовался:
– Вы здесь одна?
– Нет, что вы, – ответила Вера, жуя конфету. – Нас двадцать человек, не считая Елену Павловну.
– Что же вы не с ними? Веселье в самом разгаре, сейчас будут загадки. Пойдёмте, я вас провожу.
– Нет, спасибо, не хочется, – пожала плечами Вера. – Можно, я с вами постою?
– Буду очень рад обществу такого чудесного цветка! – поклонился старик. – Но вы уверены, что хотите остаться со мной? Если не ошибаюсь, после загадок Дед Мороз будет выслушивать желания детей. А вы ведь знаете, что если прошептать на ухо Деду Морозу своё желание, то оно обязательно исполнится?
Тут Вера заволновалась:
– Ой, тогда мне пора!
Вера побежала к Деду Морозу. Но сколько ни толкалась, никто не расступался и не пропускал её вперёд. Вера кричала: «Дайте пройти, ну пожалуйста!», бегала то в одну сторону, то в другую, искала хоть какой-нибудь просвет. Когда вновь заиграла весёлая музыка, она поняла, что приём у Деда Мороза окончен. На глазах выступили слёзы.
Она столько дней писала это письмо! И чтобы красиво, без ошибок. Переделывала сто раз. И вот теперь листик, сложенный пополам, а потом ещё раз пополам и перемотанный декоративным скотчем – самым красивым, серебристым с голубым, – лежал в кармане платья. Надо было сразу пробираться в первые ряды, а не есть конфеты и болтать с Дроссельмейером!
Начались конкурсы, и Вера отошла в сторону, туда, где перед огромными окнами стояли огромные кадки с цветами. Повернувшись спиной к празднику, она вытирала слёзы и шмыгала носом.
– Фройляйн плачет?
Откуда только рядом с ней появился этот старикашка? Ещё секунду назад его не было, в отражении она видела только себя и цветы.
– Вы что, волшебник? Появляетесь из воздуха? – пробубнила Вера.