– Немного волшебник, да. Хотите, я сейчас угадаю ваши мысли? Вы расстроились, потому что не смогли пробраться к Деду Морозу и вручить ему письмо, которое лежит в кармане вашего милого розового платья.
Вера уставилась на старика во все глаза. Ну ладно про Деда Мороза. Но про письмо в кармане откуда он знает? Она сжала пальцы, спрятав в кулаке бумажку.
– Дайте ваше письмо мне. Я передам его адресату.
Старик улыбнулся и протянул руку. Вера ещё сильнее сжала кулак и помотала головой.
– Вы мне не верите?
Вера кивнула.
– Но вам придётся. Через пять секунд прозвенит первый звонок, и Елена Павловна поведёт вас в зал. Решайтесь. Пять, четыре, три, два, один.
Сказав «один», Дроссельмейер поднял палец – и сразу же раздался звонок. Учителя снова закричали, собирая детей. Вера услышала, как Елена Павловна гаркнула «Миронова!»
– Обещаете, что передадите? Это очень важно!
– Обещаю, Вера.
Она вытащила смятое письмо. Красивый декоративный скотч надорвался. Но старик так бережно положил письмо себе на ладонь, словно это была драгоценность. Затем спрятал в кружевные манжеты. «Да что там у него, тайник что ли?» Спросить об этом Вера не успела, она снова услышала «Миронова!» и этот крик был страшнее первого. Помахав Дроссельмейеру, она побежала к классу.
– Я всё передам! – крикнул ей вслед старик.
***
В глубине ярко освещённой сцены сверкала наряженная ель. Под ней громоздились коробки с подарками. По обеим сторонам выстроились взрослые в бальных нарядах. Они с веселыми лицами наблюдали, как дети открывают подарки. Но школьников мало интересовало, что происходит на сцене. «Смотри, они в колготках!», «Вот это скачут!» Учителя ругались и грозили кулаками, но шутники не успокаивались. Вскоре даже те, кто хотел посмотреть балет, стали делать вид, что им это неинтересно и что вообще это ерунда какая-то.
Веру мало беспокоило, что творится вокруг неё, она высматривала Дроссельмейера. Когда старичок вышел к Мари и Фрицу, размахивая кружевными манжетами, Вера испугалась, что сейчас выпадет её письмо, и даже зажмурила один глаз. Потом мастер Дроссельмейер ушёл со сцены, и больше она его не видела. История про Щелкунчика и Мышиного короля Вере была знакома, но на балете она была впервые. Вера восхищенно разглядывала артистов, их наряды и удивлялась, как, оказывается, громко стучат пуанты по сцене.