Девочка весь вечер крутилась перед зеркалом, любуясь новым платьем. Из ярко-зелёного шёлка. Украшенное национальным орнаментом. Рукава-фонарики и пышная юбка с бантами. Завтра они поедут в гости к родственникам, и девочка будет на празднике самая красивая. Она даже решила пораньше лечь спать, чтобы быстрее наступило завтра.
Под утро, когда в доме все угомонились, дверь тихонько отворилась и в комнату вошли двое. Невысокий старик в меховой тюбетейке оглянулся и достал из шкафа новое платье. Его спутница вытащила из мешка серьги и примерила их к платью. Недовольно покачала головой и вернула серьги в мешок. Кар Кызы2 ещё несколько раз доставала и убирала украшения в мешок. Пока не вытащила ожерелье, которое идеально подошло к платью. Женщина кивнула и положила подарок под ёлку. Вернув платье в шкаф, Кыш Бабай3 с дочерью ушли. А в спящий дом незаметно проскользнула высокая тень.
Утром девочка нашла под ёлкой ожерелье. От радости малышка несколько минут танцевала с украшением в руках, прежде чем решилась его примерить. Она надела платье. Но едва девочка застегнула ожерелье, как нитка лопнула. А подвески острыми осколками упали на пол, оставив на шёлковой ткани множество мелких порезов и затяжек.
Много народу живёт в тереме Деда Мороза. Помощники без устали снуют туда-сюда. Кто подарки собирает, кто угощение готовит. Но есть у Деда Мороза тайная комната. Никому нет доступа сюда без приглашения.
А сегодня здесь собрались зимние волшебники. Вот в шубе фиолетового цвета сидит Тол Бабай4. А напротив в обнимку с волшебными лыжами расположился Кодзыд Поль5. Небольшая комната едва вместила всех гостей. Зато встреча останется в тайне. Дед Мороз устало улыбнулся. Никто не остался в стороне.
– Спасибо, что откликнулись, друзья. Жаль, что повод для встречи у нас невесёлый, – Дед Мороз нахмурился и вздохнул. – Древнее зло вернулось на нашу землю. Молодёжь, наверное, и не знает, о чём речь.
Дед Мороз взглянул на белокурого юношу, самого молодого из зимних волшебников. Паккайне6 пожал плечами. Он и вправду ничего не знал о случившемся.
И тогда Дед Мороз начал рассказ:
– Далеко на севере, где полгода царит ночь, живёт грозный Повелитель стужи и мрака Карачун. Дыхание его – студёный ветер, песня его – снежный буран. Идёт Карачун по земле, скованной морозом, стучит посохом, стужу зовёт. Ищет Карачун, на ком злобу свою выместить.