Не успел он подумать об этом, как полетели снежки. Десять, двадцать, бесконечное множество, со всех сторон. Поскрипывали сучья, проваливался под маленькими телами снег, кто-то ухал и улюлюкал, веселясь от души. Видели бы люди! И днём бы не вышли на тропинку, и в тёплое летнее утро!
– Вы чего это здесь расшалились? – раздался над головой охрипший голос. – Забыли, как опасна зима? Темнеет! Ну-ка домой! К костру! Я расскажу вам, напомню…
– Но дедушка! – С досадой воскликнул Младший.
– Э-нет! Сложить оружие!
Послышались протяжные, печальные вздохи. Снежки полетели в общую кучу, разбиваясь, рассыпаясь по остывшей земле. Последним снежок бросил Младший. Он ещё раз оглянулся на город и побрёл за всеми. Он становился меньше с каждым шагом, и, дойдя до дома, стал, как и все фейри, не больше спичечного коробка.
Входом в дом фейри служило дупло громадного дуба. Дедушка говорил, что эти деревья защищают народ холмов и других волшебных существ от недобрых мыслей и чужой злой воли. Внутри, стоило переступить порог, по множеству гигантских ветвей расходились тоннели в кладовые, а внизу, ближе к корням, находились гостиная и спальни. В гостиной вечерами собирались, чтобы обменяться новостями, спеть и сыграть, погреться у голубого пламени. Огонь фейри не жёг древесину, только освещал дом и согревал мягким теплом. Сегодня он горел беспокойно – предчувствовал важную, серьёзную беседу.
– Итак, – произнёс Дедушка, садясь поближе к кострищу, – расскажете, чего это вы так веселились?
Он был коренастый, бородатый, будто бы выгоревший на солнце. Младший пошёл в него глазами – голубыми, не красными, как у многих фейри – но глаза деда от времени стали почти прозрачными.
– Праздник скоро… – Мягко начала Мама. – И такой снегопад! Как в детстве! Как…
– Вот ты и решила, что тебе опять триста лет? Милая моя, это не дело.
– Мы живём здесь уже очень долго. – Вмешался Папа. – И никто нас не трогает. Никто не гонит.
– Сегодня – да. Но снег повсюду. Сегодня – зима ваша подруга. Сегодня человечьи праздники вас согревают. А завтра придёт жуткий Холод. Придёт буран, потушит очаг. И что тогда?
Собравшиеся уныло смотрели под ноги. В гостиной сидели шестеро: у родителей Младшего гостила дальняя родня – двоюродные тётки. Они приехали накануне и привезли с собой несколько веточек терновника и желтоватый крестовник – священные растения фейри. Пучки трав и ветки теперь красовались в каждой спальне, в изголовьях кроватей.