Кинув монетку улыбающемуся юноше в разноцветном парике, она с замирающим сердцем вошла внутрь. Высота сводов кружила голову, запах простолюдинов отвращал избалованный духами носик, духота обдавала жаром. Клементин хотела тут же выбежать, но накопившиеся за ней зрители продвинули ее вперед. Заметив место в первом ряду, принцесса ускорила шаг, чтобы никто другой не смог ее опередить.
Переливающиеся красными оттенками складки занавеса скрывали участников представления слишком долго, и народ недовольно зашумел. Только потухший свет остановил крики, и шатер погрузился во тьму и тишину. Зазвучала барабанная дробь и яркий луч света упал на середину арены. Все тот же молодой человек теперь дарил свою улыбку сидящим в зале.
– Сейчас мы вместе с моими маленькими друзьями покажем вам фокус!
Юноша открыл клетку, чтобы взять нескольких леммингов, а они запрыгнули на него и побежали по руке один за другим.
– Что?! Куда?!
Юноша закрутился, изгибаясь от щекотки и маленьких ноготочков, и вызвал шквал смеха. Клементин возмущенно оглядывала веселящихся. Как они могли смеяться, когда нужно было помочь бедному парню! И только она хотела рвануть к нему, как игривый блеск в его глазах выдал правду. Он не страдал – это и было его номер.
Теперь рыжие грызуны прыгали с руки на руку как мячики, и юноша ловко ими жонглировал. Что только не происходило на сцене: пушистые комочки забирались друг на друга, прыгали через кольца, прятались в широких штанах хозяина. Когда молодой человек закончил, его провожали громких смехом и бурными аплодисментами.
За ними выходили горностаи, полярные волки, песцы, совы, северный олень и даже медведь. И все они были белыми. Клементин никогда не видела таких животных. Обезьяны всех коричневых оттенков, разноцветные попугаи, серые слоны, от соловых до гнедых лошадей были частыми гостями в цирке. Но в такой окрас она встречала впервые. Будто окутанные облаками, они ослепляли своей чистотой.
Выход каждого зверя оставлял в сердце принцессы яркое впечатление. И когда после представления народ повалил из шатра, девушка юркнула за сцену. На улице начинало темнеть, и ее тень мало кто мог разглядеть. Некоторое время она бродила лагерю, наблюдая за циркачами. Сегодня они заманивали животными, но уже завтра покажут свои лучшие трюки.