В апреле 2012 года мы с Иоанном отправились в Алтайский край на встречу с Сергеем Михайловичем Половинкиным, участником зимних велоэкспедиций по Якутии, Чукотке и Байкалу. Впоследствии Сергей Михайлович стал нашим наставником и большим другом. От него мы узнали, что в 90-х годах проводились экспедиции «по следам Г. Л. Травина», которые организовывал младший брат Федора Конюхова Павел. К сожалению, до начала экспедиции нам не удалось лично встретиться с Павлом Филипповичем, но мы регулярно созванивались и общались с помощью бумажных писем. К Сергею Михайловичу же мы ездили регулярно, постоянно узнавая от него новую информацию о зимних походах, перенимая его бесценный опыт. Мы бесконечно благодарны ему и как Учителю, и как Другу! Во время самой первой нашей встречи он рассказал много полезного, дал нам массу практических рекомендаций и материалов. Трое суток мы гостили у Сергея Михайловича, слушая об их экспедициях и лишь изредка прерываясь на сон и еду. Были и некоторые спорные моменты: с одной стороны, вся полученная нами информация, несомненно, была крайне ценна и важна; а с другой стороны, кое-что уже утратило свою актуальность в наше время. В первую очередь, я имею в виду технические характеристики различных типов велосипедов и некоторых самодельных видов экипировки. Половинкин и сотоварищи в своих походах использовали простые велосипеды советских марок «Альтаир» и «Аист», а практически вся одежда и оборудование шились и изготовлялись вручную. Несмотря на разницу в возрасте и опыте, Сергей Михайлович все же поверил в нас – безрассудных юнцов с горящими глазами и неудержимой жаждой приключений. Впоследствии мы часто вспоминали слова дяди Сережи о холоде и метели: «Холодно будет всегда!» и «Задуло – копай». Возвращались из гостей мы всегда с многочасовыми аудио-записями бесед и интервью, а также с раритетными снимками из северных экспедиций.
Ближе к весне 2012 я начал готовиться к своему первому длительному велопоходу; Иоанн же на год ушел в армию. Собственно, из-за срочной службы Иоанна нам и пришлось сдвинуть сроки проведения нашей экспедиции на целый год вперед. Но все, что ни делается, – к лучшему: в июне 2012 я осуществил свой первый велосипедный заезд на 1900 км по Сибири, преодолев это расстояние за 11 ходовых дней.