Небо понемногу затягивалось слоями пыли, пепла, грязи. Радиоактивные облака заслонили солнце. Города, лежащие в руинах, лишенные электроэнергии, погружались в темноту…
Постепенно все стало затихать. Перестали взрываться ракеты, не доносился гул перехватчиков, авиации, машин. Замер промышленный шум, стихли крики людей, завывания животных. Успокаивалась природа. Все погружалось во мрак и мертвую тишину.
Тем временем корабль «Ковчег» все дальше отдалялся от Земли, потерявшей привычный голубой облик и ставшей похожей на серую безжизненную планету…
– Эх, ну и скука сегодня. Что у тебя на радаре, сержант?
– Все, как и в последние недели, Капитан, – тишь да гладь, – отозвался молодой коренастый юноша, одетый в форму отечественной гвардии. – Уже давно к нам никто не наведывается. Зверей отпугнули, а геты нападать не решаются после перенесенного разгрома.
– Да уж, – медленно сказал тот, кого назвали Капитаном, и растянулся на земле. – А я вот помню времена, когда глаз нельзя было сомкнуть. Ты еще тогда, Максим, под стол пешком ходил. А я в окопах с пулеметом сидел, трясся весь от страха. Но тогда хоть разнообразие было, а теперь что… Жара одна.
– Сегодня знойнее, чем вчера. Капитан, разрешите снять жилет.
– Не разрешаю. Не забывай, Макс, мы все-таки на дежурстве, пусть и защищаться не от кого. Появился бы полк гетов на горизонте, хоть один. Мы бы его быстренько… Эх.
– Капитан, можно вопрос? – спросил Максим, усаживаясь на землю.
– Опять в отгул хочешь? К своей возлюбленной? – усмехнулся Капитан.
– Никак нет, – покраснел Максим, – сейчас другое.
– Ну тогда спрашивай.
– Скажите, а сколько лет вы в гвардии?
– Давненько уже, – ответил Капитан, кладя руки под голову, – третий десяток пошел.
– А до этого где вы служили?
– В караульном полку, но с тринадцати лет. А до этого в младшей оборонительной роте. – Тут Капитан задумался, после чего закончил: – А раньше обучался.
– То есть вы всю жизнь воюете?
– Не только я. Но и отец мой, и дед. И их деды, и отцы их дедов. Все воевали… Почему спрашиваешь?
– Неужели мы постоянно воевали? Разве так было всегда?
– К чему ты это клонишь? – поинтересовался Капитан, приподнимаясь на локтях и обращая пристальный взор на сержанта.
– А вот к чему. Вы и все ваши предки воевали. Мне двадцать четыре года. Сколько я себя помню, всегда была война, и при дедах моих тоже. Но неужели не было времени, когда все жили в мире?