– На связь не выходят.
– Разрешите, – в кабинет вошёл адъютант, – срочное сообщение.
– Что там?
– Третья линия, – произнёс адъютант и удалился. Министр взялся за трубку телефона, жестом давая понять собеседнику, что разговор не закончен и предлагает ему подождать, но не выходить из кабинета.
– Шевцов на проводе.
– Товарищ министр, установлена связь с АПЛ «Воронеж»! – радостно сообщили в трубке.
– Соединяй, – ответил Шевцов и чуть тише произнёс, – хоть какая-то хорошая новость, – но с каждой минутой, пока он слушал доклад, его лицо мрачнело. – Принято. Оставайтесь на связи! Будут координаты.
Министр положил трубку проводного телефона и непродолжительное время смотрел на начальника Генштаба. Тот не выказывал нетерпения, а просто ждал, зная, что сейчас принимается если не судьбоносное, то очень важное решение.
– АПЛ борется за живучесть, – встав с места, заговорил Шевцов. Короткими, рублеными фразами он озвучивал фактическое положение дел на подлодке, – …носовые и кормовые горизонтальные рули заклинило. Цистерна главного балласта повреждена и, лодка медленно погружается на дно. Глубина в квадрате, где они нарезают круги, шесть – восемь тысяч метров. У них примерно сутки, пока не лягут на дно.
– АПЛ не может лежать на дне, – тут же возразил Жариков.
– Знаю! Не говори прописные истины! Нам срочно надо найти решение, но я вижу единственное. Им мы не поможем, просто нечем. Капитан отдаст приказ покинуть корабль во всплывающей спасательной камере, но глубина…
– У них по штату двадцать четыре межконтинентальные баллистические ракеты, – быстро заговорил Жариков, поняв идею министра, – и если до настоящего времени её не засекли, то есть шанс, что система пуска сработает. Апогей траектории, если не ошибаюсь, тысяча километров.
– Тысяча двести, – машинально поправил Шевцов, продолжая прохаживаться по кабинету. – Адъютант, начальника разведки и… – тут министр замешкался, так как хотел вызвать начальника РВСН, но тот числится пропавшим без вести. – И полковника Струкова, ко мне. Срочно!
Шевцов продолжал нервно прохаживаться по кабинету, ожидая пока прибудут вызванные лица. О том, что необходимо доложить Президенту о возможном срыве переговоров, он понимал, но и торопиться с выводами не спешил.
– Виктор Семёнович, распорядись чтобы придержали выход группы, отобранной для контакта.