Богдан ослепительно улыбнулся и уточнил:
– Ищу и скупаю древности с целью наживы.
Гости заулыбались, кто-то даже расхохотался, сочтя его уточнение остроумной шуткой. Предположить, что это чистая правда не мог ни один из них.
Нинель Николаевна обняла Элину и продолжила:
– Близкий мне человек – Элина Коган. Она долгое время жила в Израиле, куда переехала с отцом. Работала следователем в израильской военной прокуратуре, потом возвратилась в Москву.
Закончив, Нинель Николаевна представила остальных гостей, последним из которых оказался седой старец по фамилии Навикас. Из-за своей поразительной худобы он был похож на экспонат анатомического музея. Морщины глубоко прочертили его лицо, седые жидкие волосы тонкой паутиной покрывали несоразмерно большую голову. Одет он был нарочито изысканно, с каким-то особенным европейским шиком. Цветастый галстук-бабочка был до того ярким, что заставлял получше присмотреться к этому необычному человеку
Фамилия старца показалась знакомой. Спросив его имя и отчество, Элина услышала:
– Артур Янович.
Сверившись с записью, полученной в обществе коллекционеров, она с нетерпением ждала окончания ужина и уже во время десерта незаметно проскользнула на балкон. Там набрала на телефоне номер эксперта по письмам времен наполеоновской войны.
Сквозь тюлевый занавес Элина увидела, как Артур Янович Навикас достал телефон и поднес его к уху.
Одновременно с этим в ее трубке прозвучал дребезжащий старческий голос:
– Кто это?
Элина дала отбой и выждала несколько минут, пока не восстановится дыхание. Потом оценила ситуацию и сделала вывод – такой шанс упускать нельзя. В истории со старинной открыткой было нечто, что тревожило и будоражило ее воображение.
Казалось, что Элине эта открытка? Кусочек плотной бумаги с текстом и безвкусной гравюрой. Но вутренним чутьем она понимала, что за ней кроется тайна. А тайны никогда не оставляли ее равнодушной.
Вернувшись за стол, Элина искоса наблюдала за стариком, и в какой-то момент наткнулась на встревоженный взгляд Богдана:
– Что с тобой?
Элина склонилась к нему и заговорила сдавленным голосом:
– Только не смотри в его сторону. Видшь вон того старика, что сидит около Нинель Николаевны?
– Пока не вижу. – Прошептал он. – Ты же сама сказала не смотреть на него.
– Так вот он и есть тот самый эксперт Навикас, чей телефон дал менеджер из Обществе коллекционеров.