– Да, ну… – Богдан обернулся и посмотрел на старика. – Так не бывает.
– Я же сказала, не смотри. – Прошипела Элина.
– Что собираешься делать?
– Как только он выйдет из-за стола, подойду к нему и покажу открытку.
– Зачем? – вяло спросил Богдан.
– Затем, что надо.
– Зачем? – повторил болгарин, и Элина буркнула невпопад или, скорее, из принципа:
– Тебя не спросила!
В конце застолья, после десерта и сладких ликеров, гости разбрелись по комнатам огромной профессорской квартиры. Навикас сидел в библиотеке и попыхивал сигарой. Он жестом пригласил Элину и Богдана расположиться в соседних креслах.
– Хотелось бы с вами поговорить… – начала Элина.
– Охотно поддержу любую беседу. Коньяк и сигара очень располагают. – Любезно ответил Артур Янович.
Элина продолжила:
– Если я в чем-то ошибусь, вы поправьте.
– Да-да, слушаю вас. – Старик выпустил дым.
– По роду своей деятельности вы изучаете письма наполеоновских солдат. Не так ли? – спросила она.
– Трактовка чрезвычайно узкая, но можно сказать и так. – Согласившись, он и с любопытством осведомился: – Откуда вам это известно? Кажется, представляя меня, Нинель Николаевна об этом не говорила.
– Видите ли, – Элина кивнула в сторону Богдана. – Мы были в Обществе коллекционеров и нам порекомендовали обратиться к вам.
– Что-то я не пойму, – старик покрутил головой. – Здесь вы как оказались? – он замолчал в ожидании ответа, и Элина ответила:
– Случайно.
– Теперь понимаю, – Навикас рассмеялся, после чего закашлялся и спросил: – Это вы недавно звонили и молчали в трубку?
– Да. – Призналась Элина. – Проверяла, вы это или не вы.
– Я. – Артур Янович пыхнул сигаретой. – О чем пойдет разговор?
Элина вынула из сумочки старинную открытку:
– Взгляните.
Достав из нагрудного кармана очки в золотой оправе, старик взял у нее открытку и от неожиданности вскрикнул:
– Откуда это у вас?!
– Досталась по чистой случайности.
– Хотелось бы подробнее! – в его голосе прозвучали требовательные, строгие нотки.
– С чего это вы допрашиваете ее? – Гневно спросил Богдан.
– Я знаком с владельцем этой открытки! Два дня назад, на встрече коллекционеров я дал ему свое экспертное заключение.
– Дело в том… – Элина запнулась, но все же договорила: – Хозяин открытки мертв.
– Боже мой, какое несчастье! – Трагически воскликнул Навикас. – Бедный Иосиф Илларионович! Как это случилось?