Ребята заупрямились:
– Давай ещё куклу Барби притащим, – разочарованно протянул Гоша.
– Нам, что, 5 лет? – поддакнула Рита.
– Вам два раза по 5 лет, а мне 7 раз по 5 лет. И мои семь раз хотят шатёр! Он мне нужен для вдохновения. Только в шатре я превращаюсь в отличную рассказчицу. Я приготовила для вас необычную историю.
– Ну да, ты нам ещё сказки почитай на ночь, – съехидничал Гоша.
Но тётушка уже перебирала покрывала в шкафу и притворно безразличным голосом попросила:
– Маргарита, не поможешь ли мне?
Рита глянула на брата, тот сделал строгие глаза, но это не помогло. Рите уже стало интересно. Она пожала плечами и подставила ладоши под стопку разноцветных покрывал.
– Ну что, Маргоши, за дело?
– Тёть Аль, ты опять за своё? Мы уже выросли, мы – Маргарита и Гоша, а не Маргоши. Два человека, понимаешь? – возмутилась Рита.
– О да, я понимаю.
Тётушка заперла шкаф, повернулась к племяннице, взяла ее лицо в ладони и чмокнула в лоб.
– А вы знали, что эта комната когда-то была моей? Я здесь прятала свои сокровища. Может, они ещё здесь. Кто знает, кто знает? Ритуля, нам нужны прищепки. Принеси, пожалуйста.
Тётушка развернула на полу огромное одеяло, сшитое из разных кусочков ткани. Гоша вспомнил, как мама стелила его в гостиной, где они с сестрой разыгрывали сцены с Риткиными куклами в качестве зрителей. Это было их царство, их сказочная страна.
В комнату вбежал вислоухий пёс Сёмка и разлегся по центру покрывала. Гоше ужас как захотелось к нему, но, пересилив себя, мальчик просто бросил в Семку подушкой. Тот встрепенулся и вскочил на кровать, призывая к игре. Гоша обхватил собаку руками, и они шумно скатились на пол. Гоша с удовольствием растянулся звездой на покрывале рядом с Семой.
Вскоре вокруг них вырос кривоватый, но очень уютный шатер со старым абажуром, диванными подушками и тёплым родительским пледом. Тётушка Аля принесла поднос с горячим какао и печеньем и заговорщицки спросила: «Готовы?»
– Это правдивая история или сказка? – уточнила Рита, грея руки о чашку.
– Самая что ни на есть правдивая! Нужно заметить, что все события происходили неподалеку.
– Ну да, прямо в Одессе? – усомнился Гоша.
– Именно! Начну историю с того момента, когда жизнь одной обычной школьницы невероятно усложнилась. Назовем ее Саша.
***
Тем вечером Саша, расплющив нос об оконное стекло, минут пять наблюдала за отцом со двора, но никак не решалась войти в дом. Тагир Петрович, известный как физрук Тагирыч, сидел, подперев голову огромной ладонью, и листал толстую тетрадь. Там были аккуратные записи на белом и родном языках.