В обычный год в это время я помогал бабушке в огороде, поливал и пропалывал грядки, обрабатывал картошку от паразитов и собирал фрукты и овощи в ящики, но это лето истребило практически все наши посадки, и моя помощь бабушке требовалась гораздо реже, чем обычно. Я понимал, что такие природные катаклизмы наносят большой ущерб всем жителям деревни, но, вместе с тем, я не мог не радоваться, что, хотя бы одно лето, у меня будут самые настоящие каникулы.
Моё утро начиналось с того, что я, позавтракав на бегу, отправлялся на реку с друзьями, где мы закидывали сети и удочки, варили уху, пекли картошку, украдкой стянутую из мешка в кладовке, в общем, скучать нам не приходилось. Но ближе к июлю все мои друзья разъехались кто куда, и в деревне я остался совсем один. Еще какое-то время я бегал на речку по утрам, в одиночестве закидывал удочку или бросал камни в лягушек, но от такой жары вскоре река обмелела, и я лишился последнего своего развлечения.
Но дома в такую жару делать было тоже нечего, и вот как-то раз я вышел из дому и побрел в тропинке вдоль домов в поисках хоть какого-то занятия. Шел я долго, бесцельно пиная встречные камни носами ободранных ботинок, пока не увидел, как на поляне на окраине деревни кто-то ползает. Поскольку ничего интереснее я так и не нашел, я решил подойти поближе и выяснить, что все-таки там происходит, и направился прямиком шевелящемуся объекту.
Приблизившись к поляне, я различил фигуру мужчины, стоящего на четвереньках, рядом с ним стояла корзина, наполненная неизвестной мне травой, а сам он был занят выкапыванием не то кореньев, не то камней, точнее разглядеть я не смог.
– Ты, так и будешь там стоять или подойдешь поближе и поможешь? – внезапно отозвался человек с поля.
Я опешил. Пока я стоял и думал, что мне делать дальше: продолжить следить за ним, пока не пойму, чем он занят, или уйти, пока он меня не заметил, он задал мне вопрос, даже не поворачиваясь ко мне лицом.
Пауза затянулась слишком надолго. Я решил подойти, не убьет же он меня, в самом деле. И я медленно подошел к мужчине. Когда тот, наконец, выпрямился и повернулся лицом, я выдохнул. Мужчиной оказался дед Кузьмич, так его все звали, он жил в конце улицы, почти у самого леса. Это был высокого роста седовласый бородатый мужчина лет шестидесяти, на нем была льняная рубаха и светлые свободные штаны, похожие на шаровары, на ногах – сандалии на босу ногу. Дед Кузьмич в деревне имел репутацию человека со странностями, о нем ходило много слухов: одни говорили, что он – отшельник, другие – что он больной человек, а кто-то вообще считал его колдуном, но у меня он всегда вызывал интерес. Я часто видел его у той реки, где мы с пацанами рыбачили, он так же всё время что-то собирал в свою корзинку, иногда у него с собой была лопатка, и он колупался в земле. Но что бы он не делал, мне всегда было интересно узнать, для чего?