Профессор Киф писал, что к Попову, как к учёному, он направил студента Массачусетского института космонавигации Американского филиала ОАЗ на практику. Киф просил провести для студента краткую экскурсию по лаборатории, рассказать принцип работы двигателя Циммерманна и вместе с ним провести ряд опытов. Попов удалил сообщение и выключил компьютер. Почему без предварительного обсуждения к нему направляют каких-то студентиков и ставят перед фактом, мол, вот, обучайте их? Они же, студенты, ни в чём не разбираются, но делают вид, что они доктора наук. И теперь Попову нужно учить одного такого студентика.
В коридоре зазвонил видеофон. Попов вышел из лаборатории и включил связь. Звонил профессор Киф, куда-то торопящийся и что-то кому-то говорящий. «Как же ты мне уже надоел», – подумал Попов. Киф был одет в лабораторный защитный комбинезон, он спустил капюшон и с улыбкой на лице сказал:
– Уважаемый, – сказал Киф, морщась и смотря в камеру своего устройства, – Попов, видишь меня?
– Вижу, вижу, – сквозь зубы сказал Попов. – Я прочитал ваше сообщение, зачем вы ещё и звоните? Что случилось? Студент не придёт?
– Нет-нет, наоборот, – Киф установил своё устройство в удобное положение и поправил свои седые волосы. – Итак. О чём же я? Да, студент прибудет, но немного задержится. Его рейс перенесли.
Попов усмехнулся. «Значит, – думал он, – студента не будет. Можно начать опыты и быстрее с ними покончить».
– Ну, что ж поделать, – с лёгкостью сказал Попов, – бывает. Я один справлюсь.
– Вы уже начали опыты?
– Ещё нет, но после нашего разговора незамедлительно приступлю.
– Нет-нет, не начинайте! Студент задержится на несколько минут, может быть, через полчаса договорённого времени он прибудет.
Теперь Попову было совсем не весело.
– Как так? – спросил он. – Его рейс же перенесли.
– Это особенный студент. Он летит в Москву на спецрейсе, заказанном Академией, а их задержки, как вы знаете, не длятся более десяти минут. Студент окончил школу в четырнадцать лет с красным аттестатом и золотой медалью, его приглашали десятки вузов Российского филиала и сотни учреждений прочих филиалов. Понимаете, он один стоит тысячи таких же, как он студентов! Он особенный. К тому же, он увлечён тем же вопросом, что и вы.
– Ну-ну, – презрительно сказал Попов, – мне за ним подгузники убирать не нужно будет?