– Ну, – сказала она, закончив писать и поглядывая на меня, как мышка из норки. Я сосчитал нечётные.
– Ответ будет нечётный!
– Так! – закричала она, стирая цифры. – А если я напишу так:
а+a+b+.a+b+b+b+a ?
– Мы алгебру ещё не проходим, – сказал я.
– Это не разговор! Думай!
Я смотрел-смотрел на доску и вдруг сообразил:
– А какие буквы нечётные?
– Умница! Умница! – Тётенька рассмеялась и сразу стала молодой. Она подбежала к доске и написала:
при а – чётн. b – нечётн.
– Ответ будет чётным! – сказал я.
– Механику! Механику давай! – Тётенька обхватила меня за плечи.
– Мы механику не проходим! – сказал я.
– Пифагор! – сказала усталым голосом она и сняла очки. – Пифа! Ну что ты всё «проходим, не проходим», – она подавила ладонями глаза. – Ты что, не задумывался, отчего так происходит? Что ты торчишь как столб. Садись! Вот погоди.
Она порылась в ящике стола, вытащила открытую плитку шоколада. Отломила кусок и прямо затолкала мне в рот.
– Ешь! Чаю хочешь?
– Хочу! – сказал я. И, прожевав шоколад, сказал: – Вообще-то задумывался!
– Ну! Ну?! – допытывалась она, заглядывая в самые глаза.
– А вы смеяться не будете?
– Над чем? – растерялась тётенька. И я понял, что она смеяться не будет. – Послушай, у тебя какие-то странные представления… Над чем смеяться?
И тогда я тоже придвинулся к ней и сказал тихо:
– Все числа чётные!
– Как это? – шёпотом спросила тётенька.
– Все чётные! Только некоторые из них лишнюю единицу прихватывают!
– Зачем?
– Не знаю, – сказал я, – может, от жадности. И становятся нечётными!
А может, не прихватывают, а теряют… От безалаберности… А? И становятся нечётными, а?
Я подумал и сказал:
– Может быть! Но мне лучше думать, что у них эта единица – лишняя.
– То есть, – сказала тётенька, – если мы все числа обозначим буквой «а», то а + 1==Ь. Так или не так? – она писала с такой скоростью, что я за ней едва глазами-то поспевал. Мелок по доске так и прыгал. – Я правильно поняла?
– Угу! – сказал я, потому что тоже понимал, что она пишет. – Вот эти-то единицы и. складываются. От них ответ и зависит.
– Блестяще! – сказала она, откинула со лба прядь волос и засмеялась.
– И ничего смешного нет! Я когда в классе рассказал, то все тоже ха-ха-ха! А что смешного?!
– Ну что ты! Что ты! – растерялась тётенька. – Я же не в смысле ха-ха-ха! Я просто радуюсь тому, как ты хорошо всё продумал! Я радуюсь – понимаешь? Так как же ты до этого догадался?