– Давайте проверим, – предложил Максим. – То ли старик что-то путает, то ли картографы ошиблись. В наших картах не должно быть ошибок.
Андрей наигранно шмыгнул носом:
– Я хочу домой.
– Скоро футбол, – напомнил Олег.
– Мы туда и обратно, – уламывал Максим. – За десять минут управимся.
Они вернулись на поляну, проложили через неё тропинку и ступили под сень деревьев.
Максим уверенно шёл вперёд, не теряя из вида солнце, изодранное кронами в клочья. Лишь раз изменил направление, огибая заросли крапивы. Очутившись на свободном от растительности пятачке, замедлил шаг. Замешкался возле сосны, мазнул пальцем по чёрному пятнышку на стволе:
– Кто-то затушил сигарету. – Присев на корточки, присмотрелся к хвойному настилу. Подковырнул сучком землю. – А вот и окурок.
– Ты тоже так делаешь, – прошептал Олег. – Странное совпадение.
– Глядите, что я нашёл! – крикнул Андрей и поддел носком кроссовки салфетку в грязно-розовых разводах. – Вроде бы кровь.
– Салфетка для остановки кровотечения, – задумчиво произнёс Максим.
– Твоя?
– Я не мусорю в лесу.
– Тогда Стрекозы.
– Это что получается? – озадачился Максим. – Он бросил вертушку и шёл со мной? И здесь получил в нос?
– Я же говорил! – сказал Андрей довольным тоном. – Твой Стрекоза – брехло. Сам наворотил дел, а тебя обвиняет.
Максим приблизился к малиннику. Потрогал сломанные ветки. Листья успели пожухнуть. Бросил взгляд на солнце и двинулся через колючие заросли, работая руками как пловец. Андрей и Олег ринулись следом, прикрывая лицо локтями. И чуть не свалили Максима с ног, налетев на него сзади.
– А старик-то прав, – произнёс он, стоя на краю обрыва.
– Мать твою, – прошептал Андрей.
Олег одёрнул его:
– Мал ещё ругаться. – И забегал глазами по глубокому оврагу.
Лежащие на дне мёртвые птицы – совы, пеночки, дрозды, дятлы… – походили на пластмассовые игрушки: не наблюдалось признаков разложения, перья тускло поблёскивали, глаза-стекляшки отливали всеми оттенками зелёного, жёлтого, красного. Кое-где из земли проклёвывались тонкие, слабые травинки. Ближний склон оврага, застланный колючим ковром из порыжелой хвои, был пологим. Из противоположного склона – крутого, усеянного прошлогодней листвой, – выпирали корни деревьев.
– Что это такое? – вновь послышался шёпот Андрея.
– Тебе же сказали: птичий погост, – ответил Максим и карандашом поставил крестик на карте. В чертёж закралась ошибка. С ней он разберётся позже.