– Ну и наебали вы меня со своим генералом! Молодцы! – Ходарёнок, сузив озорные глазки, растянулся в жутковатой улыбке, оголив белозубый рот, отчего его неопрятно остриженная борода с усами разъехалась по щекам как будто на лицо натянули ежа.
– Если честно, генерал здесь не причём, – всерьёз сказал Егор. – Это была моя идея… Моё желание.
– Как ты уговорил–то цельного генерала на такую аферу? – продолжая ехидно улыбаться, сказал Ходарёнок, внимательно разглядывая Егора, словно представлял без всего лишнего, мешающего – одежды, протезов – в том виде, каким его собрали хирурги. А опомнившись, добавил. – Нет, ты всё–таки присядь. Разговор предстоит долгий.
Егор осторожно опустился за стол напротив, положил перед собой руки и – чтобы те нарочно предательски не задрожали – сцепил в замок такого завораживающе–фантастического вида, как если бы руки пожали люди двух разных миров или прошлое обратилось в будущее за секунду в одном человеке. Стоявший позади Жорин, молча, как если бы предложение касалось и его, опустился за стол рядом, скосившись на чудо–протез.
– Послушай… Как тебя?..
– Егор, – в ту же секунду назвался он, словно ждал этого вопроса всю тяжёлую бессонную ночь.
– Честно признаюсь, – сказал комбат, – я не очень понимаю, что с тобой делать? Ты, молодец, конечно, приехал. Настроенный, вижу, решительно. С виду – не глупый и, верю, знаешь не понаслышке, что здесь творится. Идёт война… Ты же воевал?
Егор кивнул.
– Чечня?
Егор кивнул снова.
– И конечности потерял на войне? Подрыв?
– Да, – признался Егор, чтобы не казаться безмолвным болваном.
– Сказали, опытный сапёр… Саперы нам, безусловно, нужны… Но, как же так вышло? – мотнул головой Ходарёнок, глазами указав на руки.
– Ошибся, – обычно, без сожаления, произнёс Егор.
– Ошибся… – раздосадовано повторил Ходарёнок. – И вот, ты здесь?.. Не боишься ошибиться второй раз? Зачем тебе это? Только давай честно – без геройства: не сорок второй год на дворе, не Москва же в огне, и ты – ну, никак не Маресьев…
– Бис – моя фамилия, – согласился Егор.
– Да к чёрту твою фамилию! – совсем беззлобно сказал Ходарёнок, как если бы его прервали на полуслове. – Как ты собираешься воевать безрукий и безногий… Тьфу, прости, Господи! – извинился Ходарёнок, то ли за то, что вспомнил чёрта, то ли представил оторванные конечности, или наоборот, отвратительного вида тело без них. То ли за то, что никак не получалось подобрать нужное, характерное для безрукого и безногого человека слово, необидное, но ёмкое, способное заменить любое из тех, что бессовестно лезли на язык. – Ну? Как ты представляешь себе это?! Харчи варить – и то две рученьки нужны… – вдруг ласкательно и бережно заговорил комбат. – Согласен со мной?