– Ли Шу
Женя? – переспросил забеспокоившийся караванщик, чувствуя, что
разговор сворачивает куда–то не туда.
–
Разуметься. Или вы сомневаетесь в его беспристрастности? Или в его
слове? – подозрительно прищурился.
Смешки и
шепотки вокруг разом стихли. Все обратились в слух. Нахмурившийся
караванщик прикинул, что и как он будет объяснять главе о
причинах конфликта, предчувствуя приближение проблем. Любое
возражение можно истолковать как недоверие Ли Шу Женю, что чревато.
Осталось чуть-чуть подтолкнуть караванщика к принятию правильного
решения.
– Да не
переживай так брат. Мы Тонги, слабых не обижаем. Женщин там, детей.
Если не хочешь обменяться наставлениями, давай договоримся
по-другому. Если уважаемый глава каравана вернёт часть денег,
которые мой прадедушка заплатил за проезд, с радостью помогу
перетащить ваши ящики. Так, я побежал за своими
деньгами?
Скупость
купца, готового за монетку гонять караван по самым отдалённых
деревням, торгующегося до хрипоты за каждую тряпку, всем хорошо
известна. Если мне и заплатят за работу, которую должен был
выполнить караванщик, то уж точно не из его кармана. Судя по лицу
круглолицего мужика, он тоже об этом подумал. Если бы разговор не
происходил при свидетелях, то варианты заставить меня заткнуться
ещё оставались, а так их нет.
– Не нужно
никуда бежать. Сам справлюсь.
Сплюнув от
досады, мужик развернулся и ушёл, бросив напоследок многообещающий
взгляд. Вот и появился первый недоброжелатель. Потерю лица перед
дружками он не простит. В небольшом замкнутом коллективе слухи
расходятся очень быстро. Сомневаюсь, что решится на пакость в
дороге, чтобы не испортить отношения с купцом, но вот в городе
Солнечного камня вполне возможно. Впрочем, о подобной мелочи не
стоит беспокоиться. Сможет подловить где-нибудь без свидетелей, ему
же хуже.
Несмотря на
желание добраться до столицы провинции в тепле и комфорте, вместе с
караваном, в планы неожиданно пришлось вносить корректировки. По
дороге столкнулись с разъездом дорожной стражи, спешащей на вызов в
одну из отдалённых деревень, лежащих в предгорьях Облачной гряды.
Мы как раз проезжали этот район. Десяток конных стражей в синих
мундирах и форменных чёрных шапочках с кисточками,
возглавлялись лично уездным констеблем, что говорило о
важности их миссии. С ними так же ехали два господина в дорогих
одинаковых халатах с эмблемой местной гильдии боевых искусств.
Остановив караван, констебль решил выяснить кто мы и куда
направляемся.