Но я не мог. Слушал жуткие истории о бесчинствах приспешников Владыки, пока запасался провизией, а потом старался поскорее убраться подальше от людей, скрываясь в лесах. Таким беспомощным не чувствовал себя даже в те дни, когда впервые оказался в поместье Теней, лишившись всего. Поразительно, что сейчас я вспоминал прошлое, когда едва не погиб, с теплом и ностальгией. Ведь тогда рядом была Дайна. С ней все в этом мире казалось возможным, я верил в лучшее, не боясь ничего, ведь за моей спиной нерушимой стеной стояла демон.
Окраины столицы мы достигли через две недели. К тому времени я совсем привык обходиться без магии, целый день проводить в седле или тащиться пешком, по колено утопая в снегу, и ночевать на холоде под открытым небом посреди леса. Злюка окончательно меня признала и резво носилась вокруг нас с Соней, играя со снежинками, а один раз даже умудрилась поймать белку.
Ближе к Бролвонду мне пришлось выйти на тракт, ведущий к центральным воротам столицы, и присоединиться к тем, кто желал попасть внутрь. Колдуны всегда были помешаны на безопасности своих городов и обносили их высоченными каменными стенами, в которые вплетали мощные защитные заклинания. А теперь к ним прибавились еще и заклятия Владыки. Сверху на стене дежурили лучники. Лезть через такое ограждение, не используя магию, было бы самоубийством. Оставалось уповать на удачу и попытаться попасть внутрь через парадный вход. До последнего я надеялся, что Кира окажется за пределами стен, но моим чаяниям не суждено было сбыться. Дражайшая родственница будто намеренно задалась целью максимально усложнить мне поиски.
По мере приближения к воротам уверенность в успехе нашей затеи таяла на глазах. Мало того что гигантские створки, окованные железом, сами по себе внушали трепет, так еще и отряд Смотрителей из восьми человек навевал жути. Издали я заметил, что, помимо боевых колдунов чуть в стороне, у большой каменной пристройки, примыкающей к стене, стояли два чародея, каждый из которых удерживал на цепи рнирха. Паукообразные твари пребывали под действием чар, но это не мешало им внимательно разглядывать проходящих мимо людей, рыча и капая слюной. Время от времени монстры дергались по направлению к дороге, громко клацая зубами, чем чуть ли не до смерти пугали путников, стремящихся попасть в город.