– Почему с неправильным? У Верного как раз правильный хвост.
– Да, – кивнул Токалу Ска, – для лайки у него правильный хвост. Но здесь нет лаек, и никто из нашего народа их никогда не видел.
Мишка удивлённо заморгал. Он никак не мог взять в толк, что это за люди. Когда он рассказывал Татэлоуэ про свои уроки математики с Василием Дмитриевичем, она, кажется, прекрасно его понимала. Сейчас вождь спокойно называет Верного лайкой, но при этом говорит, что его народ таких собак никогда не видел. И тот парень на лошади слово «лайка» услышал, как будто впервые. Так кто же они? Реконструкторы, тщательно соблюдающие свою игру? Или всё-таки… Любопытство плеснуло через край.
– А вы… вы правда настоящие индейцы? – осторожно спросил Мишка. И вновь почувствовал, как неуловимо изменился Токалу Ска.
– Посмотри на огонь, – велел он. – Огонь настоящий?
От очага тянуло приятным теплом и пахло дымом, когда дым попадал в глаза, они слезились по-настоящему.
– Да, – сказал Мишка.
– Одеяло, в которое ты завёрнут, настоящее? – снова спросил вождь.
– Да, – опять подтвердил Мишка, на всякий случай закутавшись поплотнее, хотя давно уже согрелся.
– А ты настоящий? – прозвучал следующий вопрос, и Мишка растерялся. Наверное, надо было ответить «да», но он вдруг засомневался. Что, если это всё – сон? Мишка ущипнул себя за руку. Ущипнул честно и ойкнул от боли.
– Вроде бы настоящий… – неуверенно сказал он.
– Вроде бы? Прежде, чем задавать мне такой вопрос, ответь на него сам, – медленно произнёс вождь, и Мишка виновато потупился. Кажется, он сделал что-то очень неправильное. Вдруг теперь Токалу Ска рассердится и выгонит его? Однако вождь спокойно продолжил:
– Я отдал твою собаку в типи брата Татэлоуэ, подарил его сыну.
– Винона, – позвала Татэлоуэ, и девчонка появилась откуда-то из глубины типи. Мишка даже не заметил, когда она успела проскользнуть внутрь. – Винона, приведи сюда Мáто.
Девчонка кивнула и убежала. Спустя несколько минут она вернулась.
– Мато нет. Он уехал вниз по реке с другими мальчиками. Собака была с ним.
Татэлоуэ вопросительно посмотрела на мужа. Тот кивнул.
– Мы не будем их ждать, мы поедем следом. Всё равно Город в той стороне.
Он произнёс слово «город» как бы с заглавной буквы. Странно. Но Мишка решил не удивляться. Пускай будет Город, лишь бы Верный нашёлся.