Первым среагировала на толчок Калифорния. Здесь приняли развернутый закон о реформе школ, отвечающий рекомендациям федеральной комиссии 1983 года – в нем было предусмотрены усиление требований к выпускникам школ, удлинение школьного дня и учебного года, рост объема домашних заданий, регулярное тестирование и контроль за поведением учеников и, наконец, увеличение финансирования школ. За Калифорнией последовали другие штаты, законы которых о реформе отражали их условия и возможности. В 80-е годы на федеральном уровне были предприняты шаги – на уровне рекомендаций, программ реформирования и разработки стандартов – по усилению требований к учителям и их профессионализации. Важнейшим среди практических шагов было создание по инициативе и на средства Форума Карнеги по образованию и экономике (грант в 5 млн. долл. на 5 лет) Национального Совета профессиональных стандартов для учителей (National Board for Professional Teaching Standards —NBPTS) [10],который с тех пор координирует в стране их сертификацию по 25 учебным предметам[11].
В 90-е годы, при президенте Клинтоне, была принята с участием штатов общеамериканская программа «Америка 2000», предложившая шесть национальных целей реформирования школ. Но конкретные требования их реализации, все еще не были обязательными и законодательно оформленными. Лишь в начале нового столетия (2002 год) – при президенте Буше и спустя 20 лет после доклада «Нация в опасности» – Конгрессом почти единодушно был принят федеральный закон о реформе американских публичных школ, в названии которого фигурирует лозунг «Ни одного отстающего ученика» («No Child Left Behind» – NCLB).
Законом были введены общенациональные тестовые стандарты оценки знаний всех учеников и показатели эффективности работы школы в целом, от которых зависело ее федеральное финансирование. Была установлена система ответственности за результаты образования: если школа два года не выполняла нормативы успеха, ей назначали процедуру 5-летней перестройки, так называемый «серый период», разделенный на ряд стандартных этапов, а при окончательной неудаче школе грозила реорганизация в независимую (чартерную) школу с новым персоналом, передача в ведение частной компании или под прямой контроль школьного округа и, как последняя мера, закрытие. Ученикам школ, проходящих «серый период» предоставлялось право выбора продолжения образования – перейти в более успешную школу, получить бесплатно обучение с тьютором или перейти на послешкольные программы. Для учителей вводились повышенные профессиональные стандарты штатов. Закон предпринял также попытку преодолеть разрыв успеваемости учеников из различных социальных и расовых групп, который ранее вынуждал штаты и школьные округа занижать требования ко всем ученикам и тем самым качество школьного образования в целом. Теперь штаты, округа и школы, имея единые и более высокие сравнительно с прежними стандарты обучения, обязаны были специально заняться, получая на это отдельное финансирование, «подтягиванием» уровня детей-инвалидов, учеников из бедных семей и из «ведущих расовых и этнических подгрупп» – так было записано в законе. Общее финансирование Вашингтоном публичных школ выросло с 42 млрд. в 2001 г. допочти 55 млрд. в 2007-м, а расходы, связанные с исполнением закона на 40% с 17 до 25 млрд в те же годы (напомним —помимо сотен миллиардов, ежегодно расходуемых штатами и местными властями на содержание школ)