Наше знакомство с Кабардино-Балкарией началось с природных объектов и памятников истории горских племен, издревле проживающих вдоль русла реки Черек, которые наравне с жителями Чегемского и Баксанского ущелий некогда образовывали «пять отдельных обществ: Балкарское, Хуламское, Безенгиевское, Чегемское и Баксанское (Урусбиевское)», административно были причислены к Нальчикскому округу Терской области и официально носили «название „Пять горских обществ, сопредельных с Большой Кабардой“», хотя жители этих обществ предпочитали называться «общим именем „балкарцы“, по имени самого большого общества – Балкарского»8.
Балкарский просветитель, публицист и этнограф Мисост Кучукович Абаев, характеризуя балкарцев, пишет: «Религия горцев мусульманская, говорят они на татарском наречии, более близком к простонародному, деревенскому, турецкому языку, но обычаи, нравы, образ жизни и костюм этого народа не похожи на татарские и турецкие. По языку, религии, обычаям и другим качествам этому племени родственно племя „карачай“, занимающее горные ущелья в верховьях реки Кубани, берущей начало у ледников горы Эльбрус». При этом, называя горцев трудолюбивым народом, Мисост добавляет: «Племена эти своей письменности не имеют, и историю их можно подчерпнуть только из устных преданий и песен»9, тесно переплетенных с легендами Дигории о чужестранце Бадели (Бадиле) и его потомках баделятах (бадилятах).
Согласно преданию об образовании самого древнего общества «малкар», которое, по мнению Мисоста Абаева, впоследствии стали называть Балкарским обществом, все началось с ущелья реки Черек. В давние времена оно «было прокрыто дремучим лесом с небольшими открытыми полянами. Однажды, это было очень давно, пробрался из плоскости в это ущелье охотник по имени Малкар, человек неизвестного происхождения, и застал там на одной поляне поселок из нескольких дворов, жители которого называли себя „таулу“ (в переводе – горец) … Малкару очень понравилась эта местность, и он решил навсегда остаться там, переселив туда и свой род. Старожилам это не особенно понравилось, поэтому Малкаровы поселились на другой поляне, и оба рода жили спокойно, размножались