Вооруженный копьем мужчина, тащивший Метафизия за связанные руки, обернулся сказать несколько слов своим собратьям. Что-то мелькнувшее на его шее привлекло внимание пленника. Метафизий присмотрелся и заметил болтавшийся на кожаном шнуре костяной амулет. При следующем повороте головы воина пленник вгляделся пристальнее и различил на круглом амулете изображение коня с единственным рогом во лбу.
Таким образом, сбывалось то, что жутко было и вообразить. Люди, пленившие Метафизия Платонида, оказались воинами из племени непорочных.
Метафизий страшно побледнел и задрожал всем телом. Он судорожно дернулся, но путы оказались крепкими.
Несколько часов пути молодой философ пребывал в отчаянии, чередовавшемся с зыбкими проблесками надежды. Несколько раз он пытался выскользнуть из рук своих похитителей, но безуспешно.
Однако Метафизий не забывал внимательнейшим образом во все вглядываться и вслушиваться. Пленник не терял бдительности, пока воины вводили его в селение, пока его разглядывала и ощупывала сбежавшаяся толпа людей разного возраста и пола.
С радостью философ отметил, что эти люди смотрят на него не как на врага. Скорее в нем видели диковинную зверушку, которую, как любой домашний скот, нужно загнать в стойло.
Несколько человек указало на пленника пальцами, произнеся сурово и вопросительно:
– Имя?
– Ме-та-фи-зий, – по складам, максимально отчетливо проговорил философ.
Дикари рассмеялись заковыристому слову и переглянулись. Кто-то попытался повторить это слово, но запнулся на втором же слоге. У другого получилось лишь «Зи-зи».
Наконец, все столпившиеся вокруг пленника люди стали повторять: «Зи-зи, Зи-зи», – и указывать на него. От этого на сердце у молодого философа вдруг посветлело. Он вспомнил, что когда-то в Эротполисе именно так звали его близкие друзья и любимые женщины.
Через несколько минут Метафизий пришел к выводу, что повода для паники нет. Этот оптимист сумел найти положительные моменты даже в своем нынешнем плачевном положении. Во-первых, здешний язык оказался совсем не сложным и очень похожим на знакомые ему языки. Во-вторых, что еще важнее, наличие в племени суровых законов нисколько не затрагивало пленника.
Да, законы непорочных были действительно крайне жестокими. Но распространялись они исключительно на членов племени. Человек, совершивший порочный поступок, не мог больше называться непорочным и нередко расплачивался жизнью за предательство своего высокого статуса.